AUGUSTA, Ga. — Scottie Scheffler encontró el complemento perfecto para su clasificación como No. 1 del mundo.
Una chaqueta verde.
Scheffler ganó el Masters por tres golpes el domingo, un espectacular golpe de chip en el No. 3 le dio todo el respiro que necesitaba para contener primero a Cam Smith y luego a Rory McIlroy. Scheffler disparó 71 en la ronda final, terminando con 278 para el torneo, 10 bajo par.
«Realmente no puedo expresar con palabras lo que significa ganar este torneo de golf», dijo Scheffler después de la ceremonia de la chaqueta verde.
McIlroy fue segundo, su mejor resultado en Augusta National. Smith se deshizo en Amen Corner, terminando cinco golpes atrás en un empate en el tercer lugar.
«Simplemente un swing realmente malo en el momento equivocado», dijo Smith, quien ha estado entre los cinco primeros en tres de sus seis apariciones en Augusta National.
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«Siento que he jugado mi mejor golf aquí», dijo Smith. «Es bastante frustrante, supongo, no salir con una victoria todavía, pero al mismo tiempo, espero con ansias el desafío de volver aquí el próximo año y tratar de hacerlo de nuevo».
La victoria se suma a una temporada de superlativos para Scheffler, de 25 años. Obtuvo su primera victoria en el PGA Tour hace dos meses en el Phoenix Open, y ahora ha ganado cuatro veces en sus últimas seis aperturas. Alcanzó el número 1 del mundo con el ranking del 27 de marzo.
Ahora ha ganado su primer campeonato importante, el quinto jugador en ganar el Masters como el No. 1 del mundo. Además de la chaqueta verde, Scheffler gana $2.7 millones. También obtiene una exención de por vida para el Masters y cinco años de entrada garantizada a las otras carreras.
«No puedo poner en palabras lo que significa que podré volver aquí para toda la vida», dijo Scheffler. «No puedo hablar lo suficiente de este lugar».
Scheffler podía perder el torneo después de tomar la delantera en 36 hoyos. Tropezó al final de su ronda el sábado, viendo cómo lo que había sido una ventaja de siete golpes se reducía a tres, aunque podría haber sido peor si no se hubiera apresurado a hacer un bogey después de irse al bosque desde el tee del 18.
Cuando ingresó a la galería en el No. 1 el domingo, parecía que Scheffler iba a tener un paseo en los nudillos blancos durante la ronda final.
Los birdies de Smith en los primeros dos hoyos redujeron la ventaja de Scheffler a solo uno. Luego, el golpe de salida de Scheffler en el número 3 aterrizó detrás del gran marcador, y casi se podía ver el humo que salía de los restos que se avecinaban.
Se le concedió el relevo, un respiro porque también dejó fuera de juego a los árboles de la zona. Aún así, el siguiente tiro de Scheffler golpeó la pendiente del green en el par 4 y rodó hacia atrás.
Pero el siguiente tiro de Scheffler cambió el curso del torneo. Tal vez toda su carrera.
Su ficha saltó al green y corrió directamente al hoyo. En lugar de una debacle, tuvo un birdie. Cuando Smith falló su tiro casi desde el mismo lugar, lo que lo obligó a hacer dos putts, la ventaja de Scheffler volvió a ser de tres.
«Definitivamente no era un tiro que esperaba ver entrar», dijo Scheffler. «No diría que cambió el tono del día, pero me puso las cosas en marcha y jugué un golf realmente sólido después de eso».
Scheffler salvó el par en el par 3 No. 4 después de que su golpe de salida cayó cerca del green mientras Smith hacía bogey, y el swing de tres golpes en dos hoyos le dio todo el respiro que necesitaba.
McIlroy, quien todavía está a un título de Masters del Grand Slam de su carrera, hizo una carga con 64 golpes, ocho bajo par, que fue la ronda más baja del torneo y presentó la mejor foto de la semana. Después de ir de búnker a búnker en el 18, embocó para hacer un birdie.
Aunque no sería suficiente. Un par de 73s los primeros dos días habían dejado a McIlroy demasiado atrás con Scheffler jugando tan bien como él.
“Es lo que sueñas, ¿verdad? Sueñas con ponerte en posición”, dijo McIlroy, quien tuvo su mejor resultado en Augusta National. “(Pero) no estaba lo suficientemente cerca del líder, no lo creo. Scottie está jugando muy, muy bien”.
Y ahora Scheffler tiene la chaqueta verde para demostrarlo.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Scottie Scheffler gana el Masters y reclama su primer título importante
