SCOTTSDALE, ARIZ. – Scottie Scheffler está justo donde quiere estar.
El campeón defensor del WM Phoenix Open no tuvo su mejor momento el sábado, pero armó un 68, tres bajo par, en el TPC Scottsdale para construir una ventaja de dos golpes sobre el español Jon Rahm y el canadiense Nick Taylor. Al hacerlo, se convirtió en el primer campeón defensor en mantener la ventaja de 54 hoyos.
“Sentí que había estado afuera mirando hacia adentro los domingos. Estar en el grupo final con una ventaja de dos golpes, creo, es definitivamente una posición en la que quiero estar”, dijo.
Scheffler, de 26 años, que estaba empatado en el liderato de 36 hoyos, aprovechó un buen rebote de un cactus en su golpe de salida en el segundo hoyo y anotó un putt para birdie de 47 pies. Su ventaja creció hasta tres golpes, pero los 13el, que jugó como el hoyo más fácil del día fue todo menos para Scheffler. Su tiro errante dejado en el par 5 le costó su único bogey del día y solo el segundo de cualquiera de los 66 jugadores que pasaron el corte. Perdió temporalmente la ventaja ante Xander Schauffele, pero Scheffler se recuperó en el difícil 14.el hoyo, golpeando un hierro 5 a 4 pies para establecer un birdie que enderezó el barco. Lo llamó el mejor tiro de su ronda y el caddie Ted Scott estuvo de acuerdo. “Ese tiro estuvo enfermo”, dijo.
“Hoy no le pegué tan bien como esperaba. Pero todavía se movió en 3 bajo. Mantuvo la pelota en juego la mayor parte del tiempo. Solo seguí enchufando. Solo un bogey fue bueno hoy”, dijo Scheffler.
Scheffler busca ser el primero en defender su título aquí desde Hideki Matsuyama en 2017 (antes de que lo hiciera Johnny Miller en 1974-75) y su primera victoria desde el Masters en abril pasado. Una victoria el domingo tendría una ventaja adicional, ya que también reclamaría el primer lugar en el Ranking Mundial Oficial de Golf siempre que el actual No. 1 del mundo, Rory Mcilroy, termine fuera del tercer lugar en solitario (actualmente es T-28).
Rahm puja por el título de ciudad natal
Jon Rahm de España juega un segundo tiro en el quinto hoyo mientras los fanáticos observan durante la tercera ronda del WM Phoenix Open en TPC Scottsdale el 11 de febrero de 2023 en Scottsdale, Arizona. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
Jon Rahm se abrió camino en el grupo final el domingo con tres birdies en sus últimos seis hoyos para disparar 68 el sábado.
Como residente de Scottsdale y graduado del estado de Arizona, Rahm es el favorito de la multitud y fue recibido con vítores de «¡Vamos, Jon!» y «¡Tenedor arriba!» cuando fue anunciado en el primer tee.
Rahm hizo un bogey de tres putts en el primer hoyo y necesitaba rescatar pares después de malos drives en los números 5 y 8 para mantenerse cerca de Scheffler.
“Estar a la par en 11 fue un desafío”, dijo. “Tuve que cavar profundo para hacer algunos putts y mantener la ronda”.
Rahm podría recuperar el título de No. 1 del mundo con su tercer título del año en el PGA Tour. Además de jugar históricamente en el Abierto de Phoenix, nunca terminó peor que T-16, nunca tuvo una oportunidad tan buena como la que tendrá el domingo.
“He tenido buenos resultados, pero nunca he llegado a los últimos nueve hoyos con la oportunidad de ganar”, dijo Rahm. “Espero que mañana pueda tener un mejor comienzo, jugar buenos primeros nueve y entrar en esos últimos nueve con una sólida posibilidad de lograrlo”.
Taylor el desvalido
Nick Taylor juega en el hoyo 12 durante la tercera ronda del WM Phoenix Open en TPC Scottsdale el sábado 11 de febrero de 2023. Crédito obligatorio: Diannie Chavez/The Republic
Nick Taylor es el tercer jugador en la agrupación final con Scheffler, el No. 2, y Rahm, el No. 3. ¿La clasificación de Taylor? Es el No. 223, pero se ha ganado sus galones esta semana, disparando 67, cuatro bajo par, el sábado para mejorar a 202, 11 bajo par.
“Obviamente son jugadores increíbles”, dijo Taylor, quien busca su tercer título del Tour. “Voy a tener que hacer lo mío mañana. Es más fácil decirlo que hacerlo. Pero si sigo jugando como lo he estado haciendo, creo que tendré una oportunidad decente en la recta final. Pero realmente no puedo prestar atención a lo que están haciendo. Si me involucro en eso, probablemente sea cuando tenga un poco de dificultad. He estado en una posición en la que he sido un desvalido, así que solo tengo que mantener la cabeza baja y seguir jugando”.
Taylor hizo birdie en los últimos dos hoyos para saltar al grupo final. Ocupa el séptimo lugar en Strokes Gained: Putting esta semana, y dijo que desde que cambió al agarre de garra en el otoño, ha visto mejoras en los greens.
“Simplemente pone mis fundamentos en un lugar mejor. Tengo mi golpe mucho más apretado”, dijo. “Simplemente ganando confianza”.
Rahm no es el único residente local en el último grupo. Taylor también es un trasplante de Scottsdale, y llama a TPC Scottsdale su campo local, incluso si no siempre ha sido bueno para él durante el torneo. Nunca ha llegado al top 40 en ocho apariciones anteriores en el WM Phoenix Open.
«Sentí que he estado construyendo hacia esto», dijo. “He tenido un par de buenas rondas cuando he jugado aquí en los últimos meses para saber que puedo lanzar una buena ronda. Ha sido un poco de trabajo aquí, pero también es bueno ver la pelota entrar”.
Spieth al acecho después de una exhibición especial de golpes de pelota en la Ronda 2
Jordan Spieth de los Estados Unidos sale del green 16 durante la tercera ronda del WM Phoenix Open en TPC Scottsdale el 11 de febrero de 2023 en Scottsdale, Arizona. (Foto de Sarah Stier/Getty Images)
Tres birdies en sus últimos seis hoyos llevaron a Jordan Spieth a compartir el cuarto lugar y solo tres golpes detrás de Scheffler de cara a la ronda final.
Spieth registró un 69, dos bajo par, que incluyó un putt para birdie de 22 pies en el primer hoyo, pero luego su putter permaneció en silencio durante la mayor parte del día. No pudo continuar con su al rojo vivo 63 bajo par en la segunda ronda, que se prolongó hasta el sábado por la mañana.
“Hice uno contra 1, y pensé que continuaría con lo que comencé esta mañana al terminar la segunda ronda”, dijo. “Luego jugué 11 hoyos más o menos en 2 sin birdies. Sentí que nunca tuve ninguna oportunidad”.
El 63 de Spieth es la ronda baja del torneo. Golpeó los 18 greenes en tiempo reglamentario, algo que había hecho solo una vez antes en 843 rondas oficiales en el PGA Tour. ¿El otro tiempo? El AT&T National de 2013 en el Congressional Country Club cerca de Washington DC La racha de Spieth se rompió en 23 greens seguidos en tiempo reglamentario cuando falló el green en el sexto hoyo de su tercera ronda.
Spieth dijo que voló a Phoenix después de terminar la ronda final del AT&T Pebble Beach Pro-Am el lunes y tuvo una buena sesión de rango más tarde ese día con su entrenador.
Entré en un muy buen estado de ánimo para lo que iba a trabajar esta semana. Probablemente se sintió mejor el jueves y ayer. Hoy, a medida que hacía más calor, a veces me solté un poco y perdí un poco el control”, dijo Spieth. “Definitivamente he visto venir cosas así. No es muy sorprendente juntar esa segunda ronda. Genera mucha confianza, golpeando 18 greens. Quiero decir, hice un bogey en un 3-putt. Obtuve cuatro 3-putts en tres días. Necesito eliminarlos mañana porque el golpe de la pelota ha estado allí en esas rondas”.
Sin ases en el par-3 16
El hoyo 16 durante la tercera ronda del WM Phoenix Open 2023 en TPC Scottsdale. (Foto: Allan Henry-USA TODAY Sports)
Hubo 66 jugadores que pasaron el corte el sábado que tuvieron la oportunidad de hacer un hoyo en uno en el par 3 16el en sábado. El tee se movió hacia arriba, por lo que el hoyo jugó solo 128 yardas. Aún así, nadie pudo duplicar la hazaña de Sam Ryder, quien ganó el hoyo el sábado en el torneo del año pasado. (Ryder lo golpeó a 15 pies y rodó en el putt para birdie esta vez).
Adam Hadwin fue el último jugador en jugar el hoyo del sábado y dio su mejor golpe. Su bola se detuvo a 1 pie y 5 pulgadas del hoyo, el mejor tiro del día. Esa belleza merecía los aplausos que llovieron, pero las botellas de agua y otra basura arrojada por la multitud fue demasiado. La hazaña de Hadwin fue seguida por Jon Rahm, que drenó el putt más largo del día, un breaker de izquierda a derecha cuesta abajo de 41 pies que volvió a poner frenética a la multitud.
“Después de que Adam se acerca, estoy de regreso allí. Tengo la esperanza de lograrlo, pero estoy perfectamente feliz con un 2-putt fácil y sin estrés”, dijo Rahm. “Sentimos que el caos continuaba. Simplemente pensé que era mejor no darle demasiado tiempo. No quería darle a la multitud demasiado tiempo para pensar en lanzar algo más. Entonces, incluso durante mi rutina, alguien arrojó una botella y yo simplemente subí y la golpeé. El parón no va a cambiar. Tenía la ruptura bastante clara. Sentí que el ritmo era algo con lo que me sentía cómodo. Fue una de esas cosas que por suerte entró y pude disfrutar ese momento”.
