El primer ministro esperó hasta momentos antes del final del debate de los líderes para desatar un «insulto escandaloso» que indignó a su oponente.
Los debates políticos australianos son muy parecidos al cricket de prueba: generalmente hay que esperar mucho, mucho tiempo para que suceda algo picante.
Así sucedió con el debate del miércoles por la noche entre scott morrison y antonio albanés. Hubo algunas escaramuzas menores, sobre todo cuando el primer ministro arrinconó al líder laborista por su historial de devoluciones de barcos de solicitantes de asilo. Pero la única gran explosión ocurrió minutos antes del final, cuando Morrison esencialmente acusó a los laboristas de deslealtad a Australia.
El intercambio en cuestión se refería a un pacto de seguridad que las Islas Salomón firmaron con China, que los laboristas han descrito como el “peor fracaso de la política exterior de Australia en el Pacífico” desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
El primer ministro sugirió que su oponente debería criticar a China en lugar de a él. Pero en el proceso, desató una especie de golpe bajo.
“Es extraño que el Partido Laborista no diga que China está interfiriendo. De alguna manera están diciendo que es culpa de Australia”, dijo Morrison.
“Lo que no entiendo es que, cuando sucede algo de esta importancia, ¿por qué se pondría del lado de China?”.
Hubo algunos gemidos audibles en la habitación, la única vez que sucedió en toda la noche. Los votantes indecisos de la audiencia parecieron darse cuenta de la gravedad de la acusación.
(La única otra reacción notable en la sala durante todo el debate se produjo durante el vaivén antes mencionado en los regresos de los barcos. Un par de miembros de la audiencia se rieron cuando el Sr. Albanese se marchitó ante el interrogatorio del primer ministro sobre su historial).
“Ese es un insulto escandaloso del primer ministro. Los asuntos de seguridad nacional no deberían ser objeto de ese tipo de calumnias”, dijo enfurecido Albanese.
El argumento del líder laborista fue que el gobierno había sido complaciente. Criticó a Morrison por enviar a Zed Seselja, Ministro de Desarrollo Internacional y el Pacífico, a las Islas Salomón para convencerlas de que anularan el pacto, en lugar de a la Ministra de Relaciones Exteriores, Marise Payne.
Obviamente, ese intento no funcionó.
“Deberían haber enviado al Ministro de Relaciones Exteriores. En cambio, enviaron al joven”, dijo Albanese, calificándolo nuevamente como un “fracaso de la política exterior”.
“Han sabido de esto desde octubre pasado”.
También citó comentarios de la ex ministra de Relaciones Exteriores liberal Julie Bishop, quien le dijo al Canal 10 que creía que la Sra. Payne “debería estar en el próximo avión a las Islas Salomón para determinar qué implica exactamente el pacto y cómo afecta los “intereses de seguridad de Australia”.
Te dejaré decidir si algo de eso califica como «ponerse del lado de China».
Más temprano ese día, durante una conferencia de prensa en Adelaida, Morrison explicó la posición de su gobierno con cierto detalle, incluida su decisión de enviar a Seselja a las Islas Salomón en lugar de a Payne.
“Era muy importante que comunicáramos muy claramente al Primer Ministro de las Islas Salomón cuál era la posición del gobierno australiano”, dijo.
“Y hacer eso a ese nivel (es decir, el nivel del señor Seselja) dejó muy claro que Australia no buscaba ir y pisotear, que íbamos a hacerlo de manera constructiva y respetuosa”.
Esto confundió a algunos de los periodistas presentes.
“¿Así que Marise Payne anda por ahí, pero Zed Seselja no? Quiero decir, ¿cómo funciona eso?” preguntó el editor político de Sky News, Andrew Clennell.
“Uno está en el gabinete, el otro no. Calibras tu diplomacia para tratar temas delicados”, explicó Morrison.
“En el Pacífico, una de las cosas que debes tener en cuenta es que hay una larga historia de, francamente, países como Australia, e incluso Nueva Zelanda y otros, que se acercan y tratan a las islas del Pacífico como si deberían estar haciendo lo que los países grandes les dicen que hagan.
“Una de las cosas que no haces en el Pacífico es no mostrar tu peso.
“Hay mucha presión sobre otros países del Pacífico, y lo que deben entender es que voy a trabajar con ellos. No voy a actuar como administraciones anteriores que trataron al Pacífico como una extensión de Australia”.
El primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, ha dicho que su país está entrando en el pacto con China con los «ojos bien abiertos».
China dice que el acuerdo implicará ayudar al gobierno de las Islas Salomón con la seguridad nacional, ayuda para desastres nacionales y orden social.
Pero los detalles exactos del acuerdo siguen siendo esquivos.
Hablando incluso antes el miércoles, la portavoz de asuntos exteriores del Partido Laborista, Penny Wong, calificó el pacto como «el peor fracaso de la política exterior australiana en el Pacífico desde el final de la Segunda Guerra Mundial».
“Ahora tenemos a China con un acuerdo de seguridad con una nación del Pacífico, una nación que está a poco más de 1600 kilómetros de Cairns”, dijo la Sra. Wong.
“Lo que esto significa es que, bajo la supervisión de Scott Morrison, nuestra región se ha vuelto menos segura y los riesgos que enfrenta Australia se han vuelto mucho mayores”.
