PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Scottie Scheffler ganó temprano, embocando un chip desde deep rough para eagle en el segundo hoyo par 5 en el Players Championship para ganar una apuesta en contra de su caddie sobre la cantidad de veces que el campeón del Masters ingresa durante la temporada.
La recompensa más grande fue la forma en que Scheffler navegó 26 hoyos el sábado: ocho de la mañana para terminar la segunda ronda retrasada por la lluvia, 18 de la tarde cuando el TPC Sawgrass estaba tan suave y vulnerable como es posible, para un 7-bajo par 65 para construir una ventaja de 2 golpes sobre Min Woo Lee de Australia.
Todavía por venir: una oportunidad para Scheffler de capturar otro gran premio contra un campo fuerte, regresar al No. 1 en el mundo y cobrar un cheque de ganador de $4.5 millones.
«Prefiero ganar el torneo que volver al No. 1 del mundo», dijo Scheffler. «Así que ese será mi enfoque mañana, simplemente salir y tener una sólida ronda de golf».
Scheffler culminó su largo día con lo que equivalió a un swing de dos golpes.
Lee, el hermano menor de la campeona del US Women’s Open Minjee Lee, hizo tres putts desde 70 pies en el borde del hoyo 18 en el TPC Sawgrass para un 66. Scheffler, en el grupo final detrás de él, golpeó el enfoque ideal a la derecha. lado del green y montó la pendiente a 10 pies para un último birdie.
Tenía 14 bajo par, 202, y nadie más de los 10 mejores del mundo está a siete golpes de él en el campo más fuerte del año.
Scheffler sabe lo suficiente sobre Lee, quien entró por poco en The Players, y el TPC Sawgrass para darse cuenta de que 18 hoyos finales pueden sentirse como una montaña rusa.
Lee embocó para águila desde 131 yardas en el primer hoyo y se mantuvo con Scheffler paso a paso, y ocasionalmente liderando, hasta el final.
Lee solo entró en The Players Championship hace dos semanas cuando se mantuvo por poco entre los 50 primeros después del Honda Classic. Fue noticia el jueves cuando sufrió un calambre en su golpe de salida en el hoyo 15. Y ahora está en el grupo final con el campeón del Masters.
«Mañana podría ser el día más importante de mi vida, pero voy a salir y divertirme de nuevo», dijo Lee. «Ha sido el lema durante los últimos tres meses… Estoy aquí disfrutando de mi tiempo, y como dije, simplemente me metí en este torneo y aproveché al máximo y absorbí todo».
Cam Davis de Australia tenía un 67 y estaba cuatro golpes por detrás, seguido por un grupo cinco atrás que incluía a Tommy Fleetwood y Aaron Rai de Inglaterra, quienes hicieron un hoyo en uno el 17. Fue la primera vez que el green de la isla ha dado dos ases en la misma semana. Chad Ramey hizo uno en la primera ronda.
Jon Rahm, el actual No. 1 y tres veces ganador este año, se retiró antes de la segunda ronda por una dolencia estomacal. Rory McIlroy tuvo la oportunidad de volver al No. 1, pero falló el corte con rondas de 76-73.
Las tormentas impidieron que la mitad del campo terminara el viernes. Scheffler regresó a las 7 am con ocho hoyos por jugar, hizo un par de birdies para acercarse a dos tiros del líder de 36 hoyos Adam Svensson y luego intercambió turnos en la cima con Lee la mayor parte del día.
Tom Hoge estableció el récord en el Players Stadium Course cuando embocó un putt de 10 pies para su décimo birdie de la ronda y un 62.
Y pensar que Hoge tenía reservado un vuelo de regreso al área de Dallas para el sábado por la tarde. Abrió con un 78, se recuperó con un 68 y pensó que su total de 2 sobre no sería suficiente cuando terminara la segunda ronda el sábado por la mañana.
La mayor ayuda provino de Luke List. Le faltaba el par 5 del noveno green en tres, a unos 40 pies del hoyo. Suba y baje para el par y el corte sería 1 más y 11 jugadores no habrían pasado el corte. Hizo doble bogey. Hoge estuvo entre los que entraron. Y lo hizo desde allí, fallando solo dos greens y convirtiendo todos los putts importantes.
Hoge ahora tiene 8 bajo par, a seis golpes del líder.
«De hecho, terminé ayer por la tarde y me desperté esta mañana para ver los puntajes durante unas horas allí, y eso fue todo», dijo Hoge. «Así que me sentí afortunado de tener tiempo de tee esta mañana. Traté de salir y hacer tantos birdies como pude».
No sabía que era un registro del curso hasta que firmó su tarjeta.
Svensson, mientras tanto, hizo un birdie en su último hoyo de la segunda ronda después de chocar contra una carpa de hospitalidad junto al noveno. Eso le dio un 67 y una ventaja de dos golpes, y comenzó con un birdie. Pero se desvió rápidamente, particularmente cuando hizo un lío en el 14 y recibió un triple bogey. Disparó 75 y cayó ocho atrás.
Lee tiene mucho en juego. Ganador en dos ocasiones del Tour Europeo, puede ganar el estatus del PGA Tour con una victoria, y es probable que un resultado decente lo lleve lo suficientemente alto en el ranking mundial para ingresar al Masters. También está ese pequeño asunto de un pago de $ 4.5 millones para el ganador.
«Sawgrass da miedo», dijo. «Hay muchas ocasiones en las que la gente ha fallado y no quieres ser uno de ellos. Pero mientras puedas controlar tus emociones y salir y divertirte, lo cual hice, fue divertido jugar muy buen golf». .»