AUSTIN, Texas — El campeón defensor Scottie Scheffler tuvo que recuperarse dos veces de los déficits para ganar dos partidos y llegar a las semifinales del WGC-Dell Technologies Match Play por tercer año consecutivo.
Rory McIlroy lo acompañó en las semifinales al hacer 17 birdies en dos partidos que llegaron hasta el final.
La versión final del Match Play estuvo a la altura de su reputación de estar al borde del asiento el sábado, con giros salvajes de impulso hasta que quedaron cuatro jugadores.
Sam Burns avanzó al vencer a Patrick Cantlay en 17 hoyos y luego superar un déficit temprano para vencer a Mackenzie Hughes de Canadá, 3 y 2.
Burns avanza para encontrarse con Scheffler, su mejor amigo de gira con quien a menudo comparte casa cuando están de viaje. Su último encuentro fue en Colonial el año pasado, cuando Burns hizo un putt para birdie de 45 pies para vencer a Scheffler en un desempate.
Cameron Young parecía tener un tiempo fácil, hasta que no fue así. Estaba 3 arriba en el turn, perdió la oportunidad de subir 4 en el hoyo 12 y luego tuvo que ir al hoyo 18 antes de poder despachar al ganador de Bay Hill, Kurt Kitayama.
Scheffler, que perdió en la final en su debut en Match Play en 2021, ahora ha ganado 10 partidos seguidos. Estaba 2 abajo contra JT Poston en la mañana con cinco hoyos restantes cuando hizo un birdie en el 17 para cuadrar el partido y ganó el 18 con un par.
Estaba 3 abajo contra el ex campeón de Match Play Jason Day en siete hoyos cuando se defendió, tomando su primera ventaja con un birdie en el 13 y luego alejándose. Lo cerró con una cuña de 2 pulgadas el día 17.
Scheffler dijo que él y el caddie Ted Scott tuvieron una conversación cuando Day hizo birdie-birdie-eagle en los primeros nueve para subir 3. El águila llegó con una madera 5 de 282 yardas a 5 pies en el sexto hoyo par 5 en Austin Country Club.
«Simplemente apague el calentador», dijo Scheffler. «Tenía que ser paciente».
Day comenzó a tener problemas de alergias en el octavo hoyo, y luego Scheffler tuvo su propio problema al hacer seis birdies en los últimos nueve hoyos.
McIlroy, quien venció a Lucas Herbert de Australia en la cuarta ronda, nunca lideró contra Xander Schauffele en los cuartos de final hasta el último hoyo. Todos estaban empatados yendo al 18, y McIlroy dio un golpe de puño cansado cuando hizo su birdie de 12 pies.
Hizo nueve birdies contra Herbert. Hizo ocho birdies contra Schauffele, que hizo siete birdies.
«Necesitaba profundizar», dijo McIlroy. «Es uno de los mejores jugadores del mundo. Sabía que iba a necesitar producir algo similar a esta mañana. Tenía 16 menos para dos rondas de golf. Eso muestra el calibre que necesitas para jugar».
El siguiente para McIlroy es Young, quien terminó delante de él en St. Andrews el año pasado con un 31 en los últimos nueve hoyos. Young ha hecho 31 birdies y dos eagles en sus cinco partidos esta semana. Ganó su grupo el viernes con una victoria de 5 y 3. Sobrevivió el sábado por la mañana con una victoria por 5 y 4 sobre Billy Horschel. Estaba en camino a otro jugueteo contra Kitayama.
Pero falló un putt para birdie de 5 pies en el 12 que lo hubiera puesto 4 arriba. Kitayama ganó los siguientes dos hoyos con birdies. Young falló desde 10 pies para birdie, 15 pies para eagle y 10 pies para birdie en los siguientes tres, los tres putts quemaron el borde.
Al final, solo necesitó dos putts desde 15 pies en el 18 para ganar. Esa fue la única parte fácil de sus últimas dos horas.
«No creo que haya hecho un bogey hoy y me estaba mordiendo las uñas tratando de ganar mi partido», dijo Young. «Creo que solo muestra la calidad del golf que se juega aquí y lo difícil que es pasar incluso un solo día como hoy, sin importar que hoy fue nuestro quinto partido».
El día anterior, el sábado, hizo birdie en el 16 para una ventaja de 1 arriba y luego aguantó para vencer a Matt Kuchar, negando al estadounidense de 44 años la oportunidad de establecer el récord del torneo de más partidos ganados. Se va compartiendo la marca de 36 victorias con Tiger Woods.
Day tuvo su propia oportunidad de igualar a Woods al ganar Match Play por tercera vez. Eso terminó contra Scheffler.
Lo que está en juego para el jugador número 1 del mundo el domingo es la oportunidad de unirse a Woods como los únicos jugadores en ganar Match Play consecutivos.