ORLANDO, Fla. — Scottie Scheffler no está tan seguro de haber ganado el Arnold Palmer Invitational como de haber sobrevivido.
En los últimos cuatro hoyos del domingo en Bay Hill, tuvo que subir y bajar desde 149 yardas en bruto cubriendo la parte superior de sus zapatos, y desde 67 yardas sobre el agua hasta un pasador en el tercer hoyo más fácil.
Los dos pares convencionales que siguieron fueron igual de aterradores, uno de 45 pies y el otro de unos 70 pies, en greens con apenas suficiente césped para evitar que la pelota se deslice, sabiendo que una ráfaga podría enviar la pelota 8 pies más.
Scheffler respondió a todos los desafíos. Cerró con nueve hoyos libres de bogeys en Bay Hill y un par 72 para una victoria de 1 tiro, su segunda en el PGA Tour en un mes. Pasó al número 5 del mundo.
«Para ser completamente honesto contigo, en este momento estoy exhausto», dijo Scheffler. «Este campo es una paliza total tratando de jugar. Estoy muy contento de no haber tenido que jugar ningún hoyo extra».
Viktor Hovland (74) falló un putt para birdie de 18 pies desde el borde el 18. Billy Horschel (75) falló un birdie de 30 pies en el grupo final, ambos tratando de forzar un desempate. Terminaron 1 tiro por detrás, junto con Tyrrell Hatton, quien hizo un 69 y terminó una hora antes.
Scheffler no ganó el US Open. Simplemente se sentía como uno.
«Me siento borracho, para ser honesto», dijo Rory McIlroy después de un fin de semana de 76-76. «Es como el golf loco. Simplemente no te recompensan por los buenos tiros… La forma en que están las condiciones te hace sentir como si no estuvieras jugando tan bien».
Solo unos pocos birdies en el par 5 del 16 y los pares del 18 evitaron que esta fuera la ronda final más difícil en Bay Hill en cuatro décadas. La puntuación media seguía siendo 75,48. Seis jugadores dispararon 80 o más y solo cuatro rompieron el par.
Gary Woodland tuvo una oportunidad tan buena como cualquiera hasta que tomó dos tiros para salir de una posición difícil en el búnker e hizo un doble bogey en el par 3 17, y luego terminó con un bogey. Estaba 2 golpes por detrás.
«Me alegro de estar fuera de ese campo de golf», dijo Woodland. «Frustrante. Jugué mucho mejor de lo que mostró el marcador. Puedo tomar muchas cosas positivas, pero duele en este momento».
Scheffler ahora tiene dos títulos del PGA Tour en sus últimas tres aperturas, habiendo obtenido su primera victoria en el Abierto de Phoenix. Ese fue ruidoso, y tuvo que hacer birdies para mantenerse en la mezcla. Este fue estresante, y no menos gratificante. Fuera de los pares 5, «estás tratando de hacer un par en todos los demás hoyos», dijo Scheffler.
El estrés era abundante para todos. Scheffler era duro como un clavo.
Estaba en serios problemas el día 15, en la paja de pino y detrás de un árbol, cuando trató de pegar un golpe en la calle. El balón regateó en un rough grueso. Hizo bien en llevar eso al frente del green y luego hizo un par de 20 pies.
En el par 5 del 16, Scheffler atrapó un quiebre terrible cuando su golpe terminó en una posición tan extraña en el cuello que no pudo regresar a la calle. Luego, tuvo que acostarse para evitar caer al agua. Golpeó el wedge a 6 pies y salvó el par.
Sus dos últimos hoyos, no tan teatrales, no fueron menos importantes.
«Realmente no es una posición cómoda tener que golpear a 50 pies y tratar de hacer dos putts con la delantera», dijo. «Pero confié en mí mismo y jugué de manera conservadora los últimos dos hoyos. Y los pares fueron suficientes».
Horschel disparó 40 en los primeros nueve y nunca lo alcanzó, aunque hizo una serie de putts para al menos tener una oportunidad al final. Había compartido la ventaja de 54 hoyos con Talor Gooch, que salió en 43.
La verdadera angustia fue para Woodland, que intentaba ganar por primera vez desde el US Open en Pebble Beach. Firme todo el día, tomó la delantera con un golpe de hierro 6 desde un lugar arenoso, alrededor de los árboles y hacia el green en el 16, donde hizo un putt de águila de 25 pies.
Pero el 17, hizo dos tiros para salir de un bunker delantero y luego falló un putt de 5 pies, teniendo doble bogey. Encontró el rough izquierdo en el 18 y cerró con un bogey para terminar empatado en el quinto lugar con Chris Kirk.
Kirk estaba allí con la oportunidad de 5 bajo par con un birdie el día 13. Hizo tres puts en el 14 para el primero de dos birdies seguidos y cerró con tres pares para un 72.
El premio de consolación para Kirk fue ganar uno de los tres lugares disponibles para The Open en St. Andrews este verano. Gooch rescató su mal comienzo con una vuelta de nueve hoyos sin bogeys para terminar entre los 10 primeros y ganar su lugar en The Open.
Los jugadores tenían que terminar entre los 10 primeros para entrar en St. Andrews. Graeme McDowell estaba listo para obtener el último lugar hasta que un doble bogey y bogey en sus últimos tres hoyos para un 76, lo que lo dejó dos lugares fuera del top 10.
