NASSAU, Bahamas — Scottie Scheffler aportó un nuevo agarre al Hero World Challenge y sintió una mejora suficiente para estar satisfecho con el resultado, un 67 – 5 bajo par que lo dejó tres golpes detrás de Cameron Young el jueves.
Young estaba jugando por primera vez desde el Campeonato BMW hace más de tres meses y encontró un gran éxito en y alrededor de los greens del Albany Golf Club, haciendo un chip maravillosamente y embocando cuatro putts para birdie desde 15 pies o más para su 64.
Lideró por dos golpes a Justin Thomas en su primera competencia desde que nació su hija hace unas semanas. Thomas logró cuatro birdies seguidos al final de su ronda y estuvo a una fracción de pulgada de distancia con un quinto.
La gran sorpresa fue Scheffler, el jugador número uno del golf que lució tan bien como durante todo el año al acumular ocho victorias, incluida una medalla de oro olímpica. Su juego de hierro no tiene igual. Su putt en ocasiones le ha impedido ganar más o ganar más. Decidió probar un agarre de «sierra» desde unos 20 pies o menos: el putter descansa entre su pulgar derecho y sus dedos, con su dedo índice izquierdo apuntando hacia el eje.
«Siempre estoy buscando formas de mejorar», dijo Scheffler.
El año pasado, Scheffler comenzó a trabajar con el renombrado instructor de putt Phil Kenyon, y dice que Kenyon mencionó el agarre alternativo en ese entonces.
«Pero realmente fue la primera vez que trabajamos juntos y es algo diferente a lo que he hecho en el pasado», dijo Scheffler. «Este año lo había pensado de vez en cuando, y era algo que acabábamos de decir, pospongamos eso para el final de la temporada, echemos un vistazo.
«Pensé que esta sería una buena semana para probar cosas».
Abrió con un wedge a 2 pies y falló un putt para birdie de 7 pies en el tercer par 5. Pero embocó un birdie desde aproximadamente la misma distancia en el siguiente par 5, el No. 6, y embocó un tiro deslizante de 6 pies en el noveno para salvar el par.
Su putt más largo fue su último hoyo, desde 12 pies para un birdie final.
«Realmente disfruté cómo se sintió», dijo. «Sentí que estaba viendo algunas mejoras en mi derrame cerebral».
Young, considerado el mejor jugador activo sin una victoria en el PGA Tour, considera este torneo navideño como el comienzo de una nueva temporada. Trabajó para fortalecerse y volvió a lo básico en su poderoso swing de golf.
Y ese día, se marcó con su juego corto. Sólo tuvo problemas para salvar el par dos veces y siguió acumulando birdies en su ronda sin bogeys en un día ideal en las Bahamas.
«El viento no soplaba mucho, por lo que estaba relativamente libre de estrés», dijo Young.
Patrick Cantlay, junto con Scheffler que jugaba por primera vez desde la Presidents Cup, también tenía 67 años con Ludvig Åberg, Akshay Bhatia y Sahith Theegala.
Thomas también aprovechó esta ocasión para experimentar un poco contra un campo de 20 hombres. Ha utilizado un controlador de 46 pulgadas en casa (un poco más de una pulgada más largo que su controlador habitual) en un intento por ganar más velocidad. En un día con poco viento, en un campo de golf con algo de espacio desde el tee, decidió ponerlo en juego.
«Sólo que es un poco más largo, simplemente tengo que sacar el palo frente a mí y estar al tanto un poco más», dijo Thomas. «Conduje a lo grande en la parte trasera, así que fue bueno probar algo diferente y que fuera un poco mejor en la parte trasera».
Thomas dijo que el driver más largo le da 2 o 3 mph de velocidad de la pelota y 10 yardas adicionales en el aire.
«Es muy específico para cursos, pero pruébalo», dijo.
Las condiciones eran lo suficientemente fáciles como para que sólo cuatro jugadores en el campo no lograran romper el par, con Jason Day en la retaguardia con un 75.
