Scottie Scheffler, mejor clasificado, con cuatro victorias y un segundo puesto en sus últimas cinco salidas, es el claro favorito para el 106º Campeonato de la PGA de la próxima semana en Valhalla.
Pero la estrella estadounidense de 27 años se tomó dos semanas de descanso antes del gran enfrentamiento en Louisville, Kentucky, para un evento que cambiará su vida fuera del golf: su esposa Meredith pronto dará a luz a su primer hijo.
Scheffler capturó su segunda chaqueta verde del Masters en tres temporadas el mes pasado y luego se convirtió en el primer jugador desde 1985 en seguir la semana siguiente ganando el torneo Heritage.
Scheffler ganó en Bay Hill y The Players Championship en marzo, luego perdió en un desempate del Abierto de Houston antes de llevarse sus dos títulos de abril.
«Tengo expectativas bastante altas para mí», dijo Scheffler. «He estado trabajando y jugando un buen golf y es bueno ver algunos resultados con victorias.
«Cuando las cosas no van como creo que deberían, puede ser muy frustrante».
Scheffler, que tiene hasta el martes por la tarde para comprometerse o retirarse del enfrentamiento de Valhalla, es el favorito de los apostadores en la PGA, con el español Jon Rahm y el cuatro veces ganador de Majors, Rory McIlroy, justo detrás.
Les siguen el campeón defensor Brooks Koepka y el sueco Ludvig Aberg, quien se saltó la última puesta a punto del PGA Tour por un dolor en la rodilla después de terminar segundo en el Masters en su debut en un major.
La estrella estadounidense Jordan Spieth hará su octavo intento de completar un Grand Slam en su carrera al ganar el Campeonato de la PGA.
Spieth, cuya última victoria en el PGA Tour fue en el Heritage 2022, se ha visto afectado por una lesión en la muñeca izquierda sufrida justo antes del Campeonato de la PGA del año pasado, y la calificó como una «cosa de ir y venir».
El tres veces campeón de Majors no pasó el corte en cuatro de sus últimas seis aperturas, incluido el Masters.
Valhalla alberga su cuarto Campeonato de la PGA; los demás los ganaron Mark Brooks en 1996, Tiger Woods en 2000 y McIlroy en 2014.
McIlroy no ha ganado un major desde que logró su cuarto en Valhalla hace 10 años, corriendo en la oscuridad para superar a Phil Mickelson por un golpe.
La estrella de Irlanda del Norte, de 35 años, ganadora en Dubai en enero en el DP World Tour, capturó su título número 25 del PGA Tour el mes pasado junto al irlandés Shane Lowry en el evento por parejas del Zurich Classic.
«Sentí que necesitaba algo así para ponerme en marcha y espero que ese sea el caso», dijo McIlroy.
McIlroy perdió otra oportunidad de completar un Grand Slam en el Masters, pero recibió un impulso de su título de parejas.
«No recuerdo un momento en el que haya manejado la pelota tan bien», dijo McIlroy sobre su última ronda con Lowry. «Se siente como si todo estuviera empezando a mejorar, lo cual es genial de ver».
– «El trabajo duro da sus frutos» –
Koepka, cinco veces ganador de Majors, se encuentra entre los 16 jugadores de LIV Golf que competirán en el Campeonato de la PGA, y los Majors siguen siendo el único lugar donde se encuentran las estrellas de los circuitos rivales.
Koepka se convirtió en el primer golfista activo de LIV en conseguir una corona importante en la PGA del año pasado en Oak Hill. Ganó la última puesta a punto del Campeonato PGA de LIV el fin de semana pasado en Singapur.
«Es agradable ver algunos resultados y que el duro trabajo dé sus frutos», afirmó Koepka. «Todo está empezando a mejorar. He trabajado mucho.
«Me gusta la tendencia que tienen las cosas. Sólo tenemos que regresar la próxima semana y asegurarnos de que todo va bien, hacer lo correcto y partir de ahí».
Varios otros grandes ganadores que han saltado a LIV están en Valhalla, incluido el español Rahm, quinto clasificado, el australiano Cameron Smith, los estadounidenses Patrick Reed, Bryson DeChambeau, Mickelson y Dustin Johnson y el alemán Martin Kaymer.
También en Valhalla estará Tiger Woods, 15 veces ganador de un major, quien ganó un major allí como parte de su Tiger Slam en 2000-01 cuando venció a Bob May en un desempate. Woods ha tenido problemas para caminar 72 hoyos después de un accidente automovilístico en 2021 y terminó en el puesto 60 en el Masters.
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