HILTON HEAD ISLAND, SC — Scottie Scheffler está agotado después de una agotadora victoria en el Masters hace apenas cuatro días. Golpeó una pierna desde un búnker. Casi pierde la cabeza por el barro de su pelota de golf. Y aun así logró un 69, 2 bajo par, en el RBC Heritage el jueves.
JT Poston marcó el ritmo en un día idílico en Hilton Head Island con nueve birdies, seis de ellos en un tramo de siete hoyos, para un 63 que le dio una ventaja de 2 golpes sobre Collin Morikawa y Séamus Power.
Ludvig Åberg, subcampeón en Augusta, estaba en el grupo un segundo por detrás. Rory McIlroy hizo birdie en sus dos últimos hoyos para salvar un día complicado con los hierros y lograr un 67.
Miles de fanáticos se alinearon en las calles de Harbour Town para ver a Scheffler, el campeón del Masters que busca su cuarta victoria en sus últimos cinco torneos. Hubo momentos en que Scheffler no parecía el jugador número uno del mundo, y pensó que ese sería el caso con muy poco tiempo para prepararse.
«Es por eso que hoy traté de darme un poco más de gracia en el campo, solo porque, sí, emocionalmente un poco agotado. Mentalmente, definitivamente un poco agotado», dijo.
«Siento que tengo más energía ahora que al comienzo del día, cuando me levanté para ir a jugar golf. Creo que entrar al torneo, hacer algunos tiros, frustrarme un poco, emocionarme un poco por mi llegada allí. «Todos son buenas emociones para sentir. Es bueno volver al modo torneo».
Todos menos 16 jugadores del campo de 69 hombres estuvieron en el Masters al menos durante parte de la semana. Poston cerró con un 70 en Augusta National y llegó a Hilton Head Island con un poco de emoción lejos del golf. Esta es la primera vez que viaja con su hija de un mes, Katherine Scott.
La llaman Scottie, un apellido de ambos lados de la familia.
«Buen momento para que te llamen Scottie», dijo Poston con una sonrisa.
Poston contribuyó desde 65 pies en el cuarto hoyo par 3 para comenzar una racha notable: siguieron tres birdies consecutivos desde el rango de 10 pies, luego un putt para birdie de 15 pies en el corto par 4 noveno y otro birdie desde el 10. pies para comenzar los últimos nueve.
Para Morikawa, fue una confirmación más de que está en el camino correcto. El dos veces ganador de un major estaba entre los que compartían el liderato el domingo en el Masters hasta que cometió un par de dobles bogeys en la curva. Terminó empatado en el tercer lugar.
«Muchos de los pensamientos de swing que he estado hojeando el libro funcionaron durante uno o dos días y luego desaparecieron», dijo Morikawa. «Pero mira, duró todo el Masters. Ha durado hasta aquí. Lo que estoy haciendo, está funcionando. Sólo tengo que ceñirme a eso y entender por qué está funcionando y simplemente salir y jugar golf. «
Scheffler y Jordan Spieth estaban en el grupo detrás de Poston y recibían toda la atención: Scheffler como el jugador dominante en el golf, Spieth porque su nivel de entretenimiento es alto. Los fans probablemente no esperaban un golpe, y Scheffler tampoco.
Sucedió en el tercer hoyo. Estaba en un bunker a la derecha del green y lo golpeó desde el manguera del palo en un ángulo de 45 grados desde el pin, sobre el green. Saltó a 6 pies y falló el putt, cometiendo un doble bogey.
«Le doy una cantidad decente, pero nunca en competición», dijo Scheffler. «Traté de darme un poco de gracia allí. Claramente fue sólo un lapso mental y aún no estaba del todo metido en ello. Tuve una defensa mucho mejor».
Eso también tuvo sus momentos, todos en un hoyo. El 11 le da ataques desde el tee, y finalmente perforó uno, solo para ver un montón de barro en su bola. Se acercó, se dirigió hacia la izquierda y siguió adelante mientras Scheffler gritaba: «¡Bola de barro!Y la frustración era evidente.
Se habló a sí mismo con dureza durante la calle, especialmente al ver la bola caer por una pendiente hacia el bunker, dejándole un tiro imposible. Scheffler hizo bien en volar hasta el margen y luego embocó el putt para el par.
«Obviamente estaba frustrado con ese tipo de rotura, y luego llegar allí y hacer el putt fue una sensación agradable», dijo. «Lo usé como un buen impulso para el tramo final».
Golpeó un wedge a 4 pies para birdie en el día 16, hizo un putt para birdie de 15 pies en el par 3 del 17 y terminó el día con otra ronda por debajo del par. Scheffler ahora tiene 37 rondas consecutivas a la par o mejor desde el Tour Championship en agosto pasado.
Justin Thomas falló el corte en el Masters de manera horrible al jugar los últimos cuatro hoyos en 7 over y fallar por uno. Sólo tuvo un error el jueves, un doble bogey cuando se metió en el bunker en el par 3 14, que arruinó una ronda decente de 69.
