CHARLOTTE, Carolina del Norte – Rory McIlroy esperaba que su victoria con Shane Lowry hace dos semanas en el evento por equipos del Zurich Classic sirviera como trampolín para el resto de la temporada.
Ha tenido un buen comienzo.
McIlroy se posicionó para correr hacia un cuarto título récord del Campeonato Wells Fargo el jueves, abriendo con un 67, 4 bajo par que lo dejó a 3 golpes del líder Xander Schauffele.
Collin Morikawa y Alex Noren también anotaron 67, y Justin Thomas encabezó el grupo con 68.
Quail Hollow es uno de los campos favoritos de McIlroy, y con razón.
En 2010, McIlroy cerró con un 62 que incluyó seis triples consecutivos en su tarjeta para ganar su primer título del PGA Tour dos días antes de poder comprar legalmente una bebida alcohólica en Carolina del Norte.
La estrella de Irlanda del Norte siguió eso con una victoria de 7 golpes en 2015, rompiendo el récord del torneo de 21 bajo par 267 después de un récord del campo de 61 en la tercera ronda. Sumó su tercer título en 2021.
«Siempre he tenido una gran afinidad por este lugar», dijo McIlroy. «Al jugar frente a estos fanáticos, siento que Charlotte me ha acogido como uno de los suyos. Ha sido un gran viaje. He celebrado, creo, 13 de mis últimos 15 cumpleaños aquí también porque obviamente cuando comenzó el torneo caídas.
«Algunos recuerdos increíbles y, obviamente, estoy tratando de seguir creando más de ellos».
El único otro jugador que ganó el Campeonato de Wells Fargo varias veces es Homa, el campeón de 2019 y 2022, este último en Potomac, Maryland. Homa se sobrepuso a un comienzo difícil, haciendo bogeys en dos de sus primeros tres hoyos para disparar 69.
El 64 de Schauffele no estuvo exento de controversia.
Después de tomar la delantera con 6 bajo par con un águila en el séptimo, envió su golpe de salida en el número 8 a unas 10 yardas hacia un bosque pesado y la bola se detuvo cerca de una cerca de metal.
Pero en lugar de aceptar lo que parecía una mentira injugable, Schauffele pudo obtener alivio del oficial de reglas y salió del bosque debido a un objeto temporalmente inamovible. Según el árbitro principal del PGA Tour, Gary Young, Schauffele habría tenido una ventana de 1 pie debajo de los arbustos para golpear, pero una torre ShotLink estaba en su camino.
«Podría haber golpeado un hierro 4 o algo bajo y simplemente pasarlo», dijo Schauffele. «Si se atasca, simplemente haré mi próximo out. Pero traje al oficial de reglas conmigo porque pensé: ‘Tienes que estar bien con esto porque esta es literalmente la única oportunidad’. Puedo batear.»
Schauffele pudo llegar al green desde el borde de las palabras y hacer dos putts para el par.
«Lo que fue un momento muy estresante se convirtió en un momento bastante tranquilo», dijo.
Y un gran descanso para Schauffele, que tiene siete resultados entre los 10 primeros esta temporada pero todavía está buscando su primera victoria.
McIlroy estaba a 2 tiros de Schauffele, pero su madera de calle que salió del bunker en el par 5 del 15 atrapó arena y la bola salió disparada hacia la derecha a unas 50 yardas de distancia. Eso provocó un bogey, uno de dos en sus últimos cuatro hoyos.
Morikawa podría ser alguien a quien hay que seguir de cerca.
Terminó tercero en el Masters y noveno en el RBC Heritage, lo que le dio algo de impulso de cara a Charlotte y posiblemente al Campeonato de la PGA de la próxima semana. Comenzó en los últimos nueve hoyos y jugó una ronda sin bogeys antes de hacer 5 en su último hoyo, el noveno par 4.
«Básicamente, quiero salir a correr, ¿verdad? Lo que quieres es hacer un buen tramo de golf», dijo Morikawa. «Así que obviamente fue bueno terminar en el Masters a pesar de que no salió como quería, pero saber que esta semana será una gran preparación, especialmente de cara a la próxima semana». [at the PGA Championship]sólo tenemos que marcar todo lo que podamos y estar listos».
Hideki Matsuyama, el jugador número 15 del ranking mundial, se retiró antes del torneo debido a una lesión en la espalda.
