DUBLÍN, Ohio (AP) — Un momento que destacó para Xander Schauffele en las dos semanas desde que ganó el campeonato de la PGA Fue la mañana en que se despertó y se dio cuenta de que nada había cambiado.
Sí, embocó un putt para birdie de 6 pies en el último hoyo en Valhalla para convertirse en un campeón importante. Ya no tiene que enfrentar preguntas sobre haber pasado dos años desde su última victoria y cerrar el trato en un major después de un puñado de situaciones difíciles.
Pero seguía siendo la misma persona, con las mismas motivaciones y el mismo estilo de vida sencillo.
«Tal vez no me di suficiente tiempo para sentarme y asimilarlo», dijo Schauffele. «Estaba en casa y me desperté una mañana, miré a mi esposa y le dije: ‘Sabes, es genial. Nada se siente diferente. Nuestra vida se siente igual’. Y esa fue una sensación muy agradable. Realmente estaba lejos del golf. Mi vida en casa era muy agradable y hacíamos todo con normalidad.
«Pero en términos de golf… estaba realmente satisfecho y muy feliz», dijo. «Pero estaba bastante motivado para volver a trabajar».
Puede parecer que nada ha cambiado a su regreso.
La primera parada es el Memorial, que comienza el jueves y da inicio a un gran tramo de tres semanas en el que cada torneo cuenta con los mejores campos. Muirfield Village es conocido por sus calles generosas y su rugoso que es tan severo como un major.
Bueno, la mayoría de las especialidades.
La próxima semana se disputará el US Open en Pinehurst No. 2, que fue restaurado hace una década para incluir más dunas y pastos nativos. Luego pasa a otro evento emblemático, el Travelers Championship, donde se dice que el rudo es más denso que nunca.
«Va a ser un tramo realmente interesante», dijo Schauffele. «En realidad, el US Open podría tener la menor cantidad de rudeza de todos los lugares en los que jugaremos durante las próximas tres semanas, lo cual suena mal».
Se destacan dos cambios en el Memorial, más allá de lo tosco que Schauffele dice que es más denso de lo que jamás pueda recordar. El fundador del torneo, Jack Nicklaus, volvió a modificar el hoyo 16, par 3, después de escuchar quejas (y estar de acuerdo con ellas) de que era injusto.
Nicklaus dijo que incluso cuando los jugadores no golpeaban más que el hierro 8, sólo el 35% del campo llegó al green en la tercera ronda, y el número cayó al 28% en la ronda final. Movió el tee para que el agua corra más por el lado izquierdo en lugar de que los jugadores tuvieran que pasar por encima.
“Aún es un hoyo difícil, pero al menos ahora parece que con el ángulo puedes realizar un buen golpe y correrlo dentro o alrededor del green”. campeón defensor Viktor Hovland dicho.
El gran cambio tiene más que ver con el calendario que con el curso.
El modelo del PGA Tour de eventos emblemáticos de 20 millones de dólares con campos cortos (72 jugadores en Muirfield Village, pero al menos este torneo tiene una parte) requería que se agruparan para darles a una docena de jugadores la oportunidad de clasificarse.
El Memorial recibió ese nombre por una razón: generalmente ocurre alrededor del Día de los Caídos y tradicionalmente cae dos semanas antes del Abierto de Estados Unidos. Ahora es la semana anterior, con otro evento emblemático al otro lado de un importante.
A Nicklaus le gustaría que se retirara. Cuando se le preguntó si podría haber una conversación con el PGA Tour después de esta semana, Nicklaus respondió: «La discusión está en progreso».
«Preferiríamos la otra semana», dijo. “Estamos aquí esta semana porque la gira nos pidió que los ayudáramos. Pero dijimos que lo revisaríamos después de este torneo y descubriríamos cómo arreglaríamos el calendario después de eso”.
Desde un punto de vista personal, Nicklaus dijo que rara vez jugaba la semana anterior a un major y que no le parecía correcto organizar un torneo que iba en contra de esa filosofía. En cuanto al torneo, hubo rumores sobre comenzar el Día de los Caídos. Eso faltaba este año con una galería escasa a principios de semana.
«Queremos intentar seguir apoyando lo que es mejor para la gira», dijo. «Pero también queremos apoyar lo mejor para el Torneo Memorial».
Independientemente de la fecha, aún debería contener mucho drama. Scottie Scheffler lidera un campo que tiene 28 de los 30 mejores (los dos que faltan están con LIV Golf en Houston esta semana) y termina con un apretón de manos de Nicklaus en el green 18 cuando termina.
Scheffler recuerda haber venido a ver Muirfield Village mientras estaba en la universidad cuando estaba en la ciudad para la clasificación del US Open.
«Significaría mucho para mí poder estrecharle la mano y ganar este torneo de golf con toda la historia aquí y lo que el Sr. Nicklaus ha significado para el juego», dijo Scheffler.
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