INDIANAPOLIS – Considere algunas de las dinámicas de entrenamiento de Jon Coffman esta temporada en Purdue Fort Wayne.
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Su alineación inicial incluye tres estudiantes graduados, un estudiante de quinto año y un estudiante de último año. Combinados, han jugado 26 temporadas de baloncesto universitario. Es el equipo AARP de baloncesto universitario.
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Su máximo anotador, Jarred Godfrey, es un Eagle Scout. Su segundo máximo anotador, Bobby Planutis, está trabajando en su tercer grado. El otro delantero, Ra Kpedi, está haciendo una pasantía como analista de acciones para un banco de Fort Wayne. Una vez, tuvo que barajar la práctica para su examen de Chartered Financial Analyst. «¿Qué tan genial es», estaba diciendo Coffman, «que se presenta a la práctica con un traje?»
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Su equipo tiene cuatro anotadores de 1,000 puntos en su carrera y pronto debería tener un quinto.
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Sus dos máximos anotadores, Godfrey y Planutis, han sido oro macizo en la línea de tiros libres. Planutis ha lanzado 64 tiros libres en los últimos dos años. Ha fallado dos. Godfrey acertó sus primeros 37 intentos en juego de Horizon League esta temporada antes de fallar.
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El chorro del portal de transferencia no fluyó a través de Fort Wayne. La lista de Coffman regresó casi intacta de los co-campeones de la temporada regular de la Horizon League del año pasado. “Aman el juego, aman nuestro lugar, aman Fort Wayne y por eso se han quedado”, dijo Coffman. “Nuestro Eagle Scout, tenía ocho power-5 en el top 25 que le dieron ofertas para irse, y probablemente dejó pasar un montón de NIL para quedarse con nosotros”.
Pon todo eso junto y ¿qué tienes?
Un equipo veterano que tiene marca de 12-7 hasta ahora y tiene la expiación en mente. The Mastodons: ¿hay un apodo mejor en toda la División I? — se estrelló contra Northern Kentucky en las semifinales del torneo Horizon League en marzo pasado. Eso significaba que no había torneo de la NCAA, que habría sido el primero del programa. Los dolorosos recuerdos estaban frescos la semana pasada cuando Purdue Fort Wayne derrotó a IUPUI la otra noche en el Indiana Farmers Coliseum, el sitio del torneo Horizon de la primavera pasada.
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“Todavía tenemos un chip en el hombro”, dijo Godfrey. “El año pasado no terminamos el trabajo que sabíamos que podríamos tener, así que todos instantáneamente tomamos la decisión de regresar. Siento que tengo asuntos pendientes con este equipo. Sentí algo esta mañana en la práctica del día del partido, al entrar aquí. La última vez que estuvimos aquí no manejamos nuestro negocio”.
Coffman está en su novena temporada en Purdue Fort Wayne y ha hecho que su programa sea atractivo con una ofensiva libre que puede traducirse en baloncesto profesional y una atmósfera que promueve la cohesión y la conectividad con la comunidad empresarial de Fort Wayne. Piensa que esa combinación ayuda a sus jugadores con futuros empleos, dentro y fuera de la cancha. Así que la mayoría de ellos se quedan.
?Si se preguntaba cómo sería convertirse en el líder del programa en victorias. ? @coachcoffman #SienteElRumble #HLMBB pic.twitter.com/5LEwlE7yDs
— Baloncesto Purdue Fort Wayne Mastodons (@MastodonMBB) 27 de noviembre de 2022
John Konchar lo hizo y se convirtió en el máximo anotador de la carrera de la escuela. “John vino a nosotros, éramos su única oferta de la División I”, dijo Coffman. “Y lo siguiente que sabes es que está comenzando con los Memphis Grizzlies”.
Max Landis lo hizo. “Se quedó cuando la gente lo llamaba mientras estaba en mi oficina para seguir adelante. Terminó como el jugador del año de la Summit League”.
Godfrey lo hizo, aunque, como el máximo anotador de un campeón de la conferencia y un estudiante de posgrado, parecía un candidato principal para un pez más grande a través del portal de transferencia. “No voy a mentir, fue un poco tentador”, dijo Godfrey. “Pero al final del día, he construido una gran red en Fort Wayne. El baloncesto se ha ido manejando solo. Me gusta mi papel y cómo puedo ser yo mismo y no tengo que jugar dentro de una caja. Fue una decisión bastante rápida para mí”.
Así que Coffman seguirá liberando su ofensiva. En el último conteo, los Mastodons estaban entre los 16 primeros a nivel nacional en intentos y aciertos de 3 puntos.
Y continuará perfeccionando las conexiones con los agitadores y promotores de negocios de la ciudad. “Nuestro objetivo es que se salten el primer trabajo y obtengan el segundo, para que no sirvan el café, sino que lo reciban. Y ha funcionado. Estos muchachos reconocen el poder de Fort Wayne”.
Y continuará con sus ideas de trabajo en equipo. “No sé si es una tontería, pero invertimos en sus habilidades para la vida. Hicimos bailes de salón este verano. Hacemos etiqueta en la cena. Llevamos a los muchachos a Cedar Point (un parque de diversiones). Damos clases de golf con nuestros chicos. Bobby es el primero en decirles: ‘El entrenador a veces es cursi, pero le importa’.
“Esos tipos están viviendo en nuestras oficinas. Siento que la mitad de esos muchachos están en nuestro personal, la forma en que les hablamos y la forma en que pasamos el rato”.
Pero, ¿puede llevarlos a donde quieren ir en marzo? Antes de que la Universidad del Sur de Indiana ascendiera esta temporada, Purdue Fort Wayne era la única escuela de la División I en el estado de Indiana que nunca jugó en el torneo de la NCAA. Para llegar allí en 2023, los Mastodons tendrán que luchar contra una Horizon League que actualmente tiene un empate a cuatro en el primer lugar, con Purdue Fort Wayne dos juegos atrás y empatado en el sexto lugar. Pero los Mastodons ya han vencido a dos de los equipos frente a ellos. Parece una liga en la que puede pasar cualquier cosa.
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Y si la experiencia tiene mucho que ver, serán una amenaza.
“Tienen un aplomo sobre ellos”, dijo Coffman. “Puedo hablar con ellos de una manera diferente. Cuando nos sentamos y miramos el video, es un sentimiento diferente”.
Lo que hace eco de esa derrota por 57-43 ante el norte de Kentucky en marzo pasado es el porcentaje de tiro de 28.8, que incluye 3 de 20 desde su amado rango de 3 puntos. “Tenemos que poder competir y tener la oportunidad de ganar esos juegos cuando los triples no están cayendo”, dijo Coffman. “Esos tipos tienen esa quemadura, ¿cómo ganamos feo cuando lo necesitamos?
“Este grupo regresó en una misión. Querían hacer algo especial. Quieren llevarnos a nuestro primer torneo de la NCAA. No significa que algo corto no sea un éxito. Nunca me metí en ese torneo o fracaso de la NCAA. Pero sería realmente especial con este grupo”.
Así que los viejos de Fort Wayne tienen sueños de futuro, incluso si algunos de ellos vienen con un traje de tres piezas.
