Un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance puso en órbita un satélite de alerta temprana de 1.200 millones de dólares de manera espectacular el jueves. Es el sexto y último miembro de una flota mundial en constante búsqueda de misiles estratégicos amenazantes, en el teatro de operaciones y armas hipersónicas.
«Las amenazas están evolucionando y modernizándose rápidamente», dijo el Coronel Brian Denaro, ejecutivo del programa Space Sensing de la Fuerza Espacial de EE. UU., antes del lanzamiento. “Parte de esa evolución es una gama de capacidades que no solo son más impredecibles, sino que también son más tenues, se queman más rápido. En pocas palabras, son más difíciles de ver.
«Es absolutamente fundamental que nuestra familia integrada de sistemas que proporcionan esta capacidad de IR (infrarrojo) persistente superior no solo pueda detectar los misiles, sino que podamos rastrearlos durante su vuelo y luego informar sobre esos eventos en una línea de tiempo que sea relevante». para poder atacar a esos objetivos».
En un recordatorio irónico de los lazos comerciales pasados, el satélite SBIRS GEO 6, del sistema de infrarrojos basado en el espacio, se basó en el motor de primera etapa RD-180 construido en Rusia del Atlas 5 para impulsarlo fuera de la atmósfera inferior en una mañana dramática. subir al espacio.
El RD-180, junto con dos propulsores de combustible sólido con correa Northrop Grumman, se encendió con una ráfaga de escape ardiente a las 6:29 am EDT, 17 minutos antes del amanecer, empujando rápidamente el cohete de 194 pies de altura lejos de la plataforma de lanzamiento. 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
A medida que el cohete ascendía hacia la luz del sol naciente, la columna de escape se volvió de un tono naranja brillante antes de reducirse a un sorprendente rastro blanco después de que los propulsores con correa cayeron, un espectáculo a gran altura visible a docenas de millas a la redonda.
Fue el primero de dos lanzamientos planeados en Florida con solo 12 horas y media de diferencia, con SpaceX preparándose para un vuelo nocturno Falcon 9 desde la plataforma cercana 40 para poner una sonda científica de Corea del Sur en una trayectoria hacia la luna.
Vuelo espacial ahora informó que los dos lanzamientos establecerán nuevos récords para la mayor cantidad de cohetes que despegarán de la Costa Espacial de Florida en un año (34) y el tiempo más corto entre dos vuelos orbitales desde 1967.
El plan de vuelo de Atlas 5 requería que SBIRS GEO 6 fuera lanzado a una órbita altamente elíptica después de tres encendidos del motor Aerojet Rocketdyne RL10C-1-1 de la segunda etapa de Centaur durante tres horas. Si todo va bien, se utilizarán propulsores a bordo para poner el satélite en una órbita circular de 22.300 millas de altura sobre el ecuador.
A esa altitud geosíncrona, los satélites tardan 24 horas en completar una órbita y, por lo tanto, giran al unísono con el planeta que se encuentra debajo, proporcionando vistas hemisféricas constantes.
Construido por Lockheed Martin, el satélite SBIRS GEO 6 está equipado con sensores sensibles de «observación» y escaneo para monitorear el planeta debajo en busca de las firmas de calor reveladoras de los motores de cohetes en vuelo.
Los dos miembros más nuevos de la constelación, GEO 5, lanzado en mayo de 2021, y GEO 6, cuentan con un «endurecimiento» cibernético mejorado, mejor resistencia a la radiación, más energía eléctrica y propulsión a bordo mejorada.
Trabajando las 24 horas con otros SBIRS y los satélites de alerta temprana del Programa de Apoyo a la Defensa más antiguos, el sistema proporciona vistas superpuestas que permiten a las computadoras detectar, rastrear y predecir rápidamente hacia dónde podrían dirigirse los misiles entrantes.
«Este es un sistema integrado de capacidades, integrado de extremo a extremo para entregar… no solo los mensajes y la advertencia, sino también la capacidad de hacer algo al respecto», dijo Denaro.
“Todo nuestro equipo integrado en todo el Departamento de Defensa se enfoca en llevar esos mensajes a donde deben ir en la línea de tiempo necesaria para atacar al objetivo y responder de manera oportuna”.
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