El Augusta National Golf Club invitó al actual campeón masculino de la División I de la NCAA, Gordon Sargent, y Kazuki Higa de Japón a competir en el Masters número 87, lo que elevó el campo para el major de abril a 80 jugadores.
Sargent, de 19 años, estudiante de segundo año en Vanderbilt, hizo birdie en el primer hoyo de un desempate de cuatro hombres en mayo para convertirse en el primer estudiante de primer año desde 2007 en ganar el título individual en el campeonato de la NCAA. El golfista de Birmingham, Alabama, ocupa el tercer lugar en el Ranking Mundial de Golf Amateur y es el primer aficionado en aceptar una invitación especial al Masters desde Aaron Baddeley en 2000.
Higa, de 27 años, ha ganado seis veces en el Japan Golf Tour, incluidas cuatro la temporada pasada. Terminó primero en la Orden del Mérito de Japón y ocupa el puesto 68 en el Ranking Mundial Oficial de Golf. Será su segunda apertura en un campeonato importante; se perdió el corte en el Campeonato Abierto número 150 en St. Andrews en julio pasado. Higa empató en el puesto 36 en el Zozo Championship en octubre.
«El Masters Tournament prioriza las oportunidades para elevar tanto el golf amateur como el profesional en todo el mundo», dijo el presidente de Augusta National, Fred Ridley, en un comunicado. «Por lo tanto, hemos extendido invitaciones a dos jugadores meritorios que no están calificados de otra manera. Ya sea en el escenario internacional o en el nivel amateur de élite, cada jugador ha mostrado su talento el año pasado. Esperamos recibirlos en Augusta National en abril. «
Los jugadores tienen oportunidades adicionales para calificar para el Masters, que está programado del 6 al 9 de abril. El ganador del próximo Campeonato Latinoamericano Amateur 2023 será invitado a unirse al campo, al igual que los ganadores de los próximos eventos del PGA Tour que otorgan la asignación de puntos completos para el Tour Championship y cualquiera de los 50 mejores jugadores en el Ranking Mundial Oficial de Golf publicado. la semana anterior al Masters que no hayan clasificado de otro modo.
