Salud del consumidor: ¿Qué son los piojos?

Se estima que entre 6 y 12 millones de infestaciones de piojos ocurren cada año en los EE. UU. entre niños de tres a 11 años, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

Los piojos son pequeños insectos que se alimentan de la sangre del cuero cabelludo humano. Los piojos de la cabeza no transmiten enfermedades virales o bacterianas, y tener piojos de la cabeza no es un signo de higiene personal deficiente o de un entorno de vida sucio.

Los piojos se arrastran, pero no pueden saltar ni volar. Con mayor frecuencia afectan a los niños y se transmiten principalmente por contacto directo de cabeza a cabeza. El riesgo de propagar piojos es mayor entre los niños de una familia o que tienen contacto cercano en la escuela o en el juego. Los piojos también se pueden propagar cuando las prendas de vestir se guardan juntas. Por ejemplo, los sombreros o bufandas colgados en el mismo gancho o almacenados en el mismo armario o casillero de la escuela podrían servir como vehículos para propagar los piojos.

Los signos y síntomas comunes de los piojos de la cabeza pueden incluir:

• Picor. El síntoma más común de los piojos de la cabeza es la picazón en el cuero cabelludo, el cuello y las orejas. Esta es una reacción alérgica a las picaduras de piojos. Cuando una persona tiene piojos por primera vez, es posible que la picazón no se presente hasta dentro de cuatro a seis semanas.
• Piojos en el cuero cabelludo. Es posible que pueda ver los piojos, pero a menudo son difíciles de detectar porque son pequeños, evitan la luz y se mueven rápidamente.
• Huevos de piojos, o liendres, en los tallos del cabello. Las liendres se adhieren a los tallos del cabello y pueden ser difíciles de ver porque son muy pequeñas. Son más fáciles de detectar alrededor de las orejas y la línea del cabello del cuello. Las liendres vacías pueden ser más fáciles de detectar porque son de color más claro y están más alejadas del cuero cabelludo. Sin embargo, la presencia de liendres no significa que haya piojos vivos.
• Llagas en el cuero cabelludo, cuello y hombros. Rascarse puede provocar pequeños bultos rojos que a veces pueden infectarse con bacterias.

Si sospecha que alguien en su hogar tiene piojos, consulte a un proveedor de atención médica para confirmar que los piojos están presentes antes de comenzar el tratamiento. Los estudios muestran que muchos niños han sido tratados por piojos con medicamentos sin receta o remedios caseros cuando no tenían piojos.

El tratamiento de los piojos puede incluir medicamentos y tratamientos caseros.

Es probable que su proveedor de atención médica le recomiende un medicamento disponible sin receta que mata los piojos y algunas de las liendres. Los medicamentos sin receta incluyen permetrina o Nix e ivermectina o Sklice.

En algunas regiones, los piojos han desarrollado resistencia a los medicamentos sin receta. El tratamiento sin receta también puede fallar debido a un uso incorrecto, como no repetir el tratamiento en el momento adecuado. Si el uso correcto de un tratamiento sin receta ha fallado, su proveedor de atención médica puede recomendar un tratamiento con receta. Los medicamentos recetados incluyen espiosad o Natroba; malatión; y la ivermectina de venta con receta, o Stromectol.

Si prefiere no usar un medicamento para tratar los piojos, puede considerar un tratamiento en el hogar. Sin embargo, hay poca o ninguna evidencia clínica de que los tratamientos caseros sean efectivos y algunos pueden ser peligrosos.