El equipo de Grecia selló la primera victoria del Grupo A en la United Cup en Perth después de que Maria Sakkari derrotó a Viktoriya Tomova 6-3, 6-2 en una hora y 27 minutos, dando a su equipo una ventaja incuestionable de 3-0 sobre el equipo de Bulgaria.
La WTA No.6 Sakkari había perdido ante Tomova en su primer encuentro, hace más de seis años, en la final de Szeged ITF W50 de 2016. Pero se había vengado en la segunda ronda de Wimbledon 2022, y una vez más demostró lo lejos que ha llegado para establecerse como una sólida jugadora Top 10.
La primera mitad del primer set fue muy reñida, con las habilidades defensivas de Tomova y los cambios de ritmo que llevaron a Sakkari a una serie de intercambios prolongados. De hecho, fue la WTA No.90 quien capturó el primer quiebre, subiendo 2-1 cuando Sakkari filtró una doble falta y errores en la derecha y en la red.
Pero Sakkari respondió con un break back inmediato gracias a una devolución agresiva, y la pareja permaneció codo a codo hasta el séptimo juego. Después de que Sakkari aguantó 4-3, Tomova requirió un tiempo de espera médico y regresó con la parte inferior de la pierna izquierda atada.
En la reanudación, los intentos de la búlgara de acortar los puntos contrastaron con sus exitosas tácticas anteriores y no rindieron frutos. Sakkari rompió para el 5-3 rastreando rápidamente una dejada de Tomova, y luego convirtió su primer punto de set con un golpe de derecha ganador.
Era la segunda vez en tantos días que el equipo de Bulgaria se veía afectado por una lesión. Al igual que su compatriota Isabella Shinikova en el Día 1, Tomova continuó compitiendo con valentía, pero durante el segundo set no pudo interrumpir el buen ritmo de saque de Sakkari. La jugadora griega solo concedió tres puntos detrás de su entrega en el segundo set y rompió el servicio de Tomova dos veces mientras aceleraba hacia la victoria.
«Estaba un poco nervioso al principio», dijo Sakkari. «Especialmente estando 2-0 arriba en la eliminatoria, sabía que mi partido era crucial para ganar. Ella fue muy sólida al principio, pero encontré mi juego, encontré mi servicio y todo mejoró.
«[The United Cup format] es inusual pero es muy agradable. Podemos pasar tiempo juntos, observándonos unos a otros, para que podamos aprender muchas cosas unos de otros. Desde fuera se ven las cosas de otra manera».
