NAPA, California – Como profesional de la PGA desde hace mucho tiempo en el campo de golf El Prado en Chino Hills, California, Rick Hunter enseñó a sus estudiantes que si hacían trampa en el campo de golf, no podrían dormir por la noche.
Durante la tercera ronda del Tour Championship en Atlanta, Sahith Theegala, el alumno más famoso de Hunter, informó de una penalización en el tercer hoyo, llamando inmediatamente a su compañero de juego Xander Schauffele y notificando a un oficial de reglas que creía que podría haber tocado un grano de arena en un búnker en su backswing, una violación de la Regla 12.2b, probando la arena. Ni siquiera el vídeo pudo determinar de manera concluyente si Theegala había rozado la arena, pero le descontaron dos golpes. Ganó 7,5 millones de dólares por terminar tercero, pero si no hubiera sido penalizado, habría ganado 10 millones de dólares y habría empatado con Collin Morikawa en el segundo lugar.
«Estoy bastante seguro de que violé las reglas, así que estoy pagando el precio y me siento bien por ello», dijo Theegala después del hecho.
Su honestidad le costó 2,5 millones de dólares. Cuando se le presionó sobre el asunto, Theegala dijo: «No podría dormir». [if I didn’t call the penalty].”
“Por supuesto, la frase exacta que siempre le enseñé, eso fue lo que se le ocurrió”, dijo Hunter. “Pero la forma en que manejó la (infracción) fue un reflejo del tipo de persona que es”.
Para Theegala, simplemente no podría haber vivido consigo mismo si no hubiera dicho que estaba “90 por ciento seguro” de haber tocado la arena.
Sahith Theegala se autoinformó de una penalización de dos golpes por tocar la arena con su palo durante el backswing.
Actualmente pasa de -13 a -11, pero tendrá la oportunidad de revisar la penalización con un árbitro después de su ronda. imagen.twitter.com/rLAgGJGZ5c
— PGA TOUR (@PGATOUR) 31 de agosto de 2024
“Supongo que fue simplemente la forma en que mi padre me inculcó valores cuando era niño, específicamente con el golf, y mi madre con las cosas que no tenían que ver con el golf”, dijo. “Fue algo natural. Sentí que había hecho algo mal y solo quería aclararlo”.
En cuanto a los playoffs de la FedEx Cup, Theegala los describió como una montaña rusa. Estaba decepcionado por su desempeño en el FedEx St. Jude Championship, donde terminó en el puesto 46. Luego se lesionó el hueso ganchoso de su mano derecha el martes antes del BMW Championship.
“Estaba fuera de lugar y presionaba un ligamento y era doloroso”, dijo. “Lo colocamos nuevamente en su lugar. Todavía me dolía mucho, pero estaba en su lugar”.
No participó en el pro-am, pero terminó último en el campo de 50 hombres en un torneo por primera vez en su carrera. En vísperas del Tour Championship, se volvió a lesionar una costilla que le había molestado a principios de ese año. Un equipo de entrenadores personales trabajó en su muñeca y otras lesiones, pero todavía no se sentía muy bien después de su calentamiento antes de la ronda de apertura de la final de la FedEx Cup. Hunter intervino y le dio el amor duro que necesitaba.
“Lo miré directamente a la cara”, recuerda Hunter, “y le dije: ‘Escucha, estamos aquí para hacer algo especial’. Le dije: ‘No juegues al golf, sigue adelante y juega el juego’. Y él me miró y dijo: ‘Está bien’”.
“Fue justo el empujón que necesitaba”, dijo Theegala. “Me motivó”.
Theegala terminó tercero en el Tour Championship, con 29 birdies en la semana, y dijo que fue su mejor juego en un evento del PGA Tour. Hunter, por su parte, confía en que podría ser un punto de inflexión en la carrera de su estudiante.
«Ahora sabe con certeza que puede superar a estos jugadores de primera», dijo Hunter sobre su actuación en el grupo de 30 jugadores de élite de los finalistas de la temporada. «Lo necesitaba».
Esta semana, Theegala regresa al Campo Norte del Silverado Resort para el Campeonato Procore, donde obtuvo su primera victoria en el PGA Tour hace un año. En dos semanas, Theegala dará el siguiente paso en su carrera al representar a los Estados Unidos en una competencia internacional por primera vez en la Copa Presidentes en Montreal.
“Nació para hacer cosas como esta. Era parte de su propósito en la vida”, dijo Hunter. “Es un chico con una misión, él quiere ser uno de los mejores y tiene el coraje para hacerlo. Nunca tendrá un swing perfecto, pero, muchacho, jugará con cualquiera”.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Sahith Theegala no tiene problemas con perder 2,5 millones de dólares por cobrarse una sanción
