Un conflicto armado “brutal” ha dejado a 10 millones de niños en Burkina Faso, Malí y Níger necesitados de asistencia humanitaria – más del doble del número en 2020, UNICEF advertido en un nuevo informe.
Y las hostilidades que se extienden a los países vecinos están poniendo en peligro a otros cuatro millones de niños.
“El conflicto puede no tener límites claros, puede que no haya batallas que acaparen los titulares, pero poco a poco las cosas han ido empeorando para los niñosy millones de ellos ahora están atrapados en el centro de esta crisis”, dijo John James, portavoz de UNICEF.
Los niños que viven en la primera línea de las hostilidades entre los grupos armados y las fuerzas de seguridad nacional también están cada vez más en la línea de fuego.
En Burkina Faso, por ejemplo, el número de los niños asesinados durante los primeros nueve meses de 2022 se triplicaron en comparación con el mismo período en 2021. Los niños también están siendo reclutados por grupos armados y obligados a luchar o apoyar a los militantes como respaldo, dijo UNICEF.
Ataques escolares
Además, los grupos armados en Burkina Faso, Malí y Níger han estado atacando directamente las escuelas, en un “ataque acelerado a la educación”. Según el informe de Unicef, más de una quinta parte de las escuelas de Burkina Faso han cerrado como consecuencia de los ataques.
“Más de 8.300 escuelas en esos tres países (Mali, Burkina Faso y Níger) ahora están cerrado por la violencia y la inseguridad”, dijo el Sr. James. Esos son los maestros que huyeron de las escuelas, los niños que tienen demasiado miedo para ir a las escuelas, las familias desplazadas, esos son los edificios que han sido atacados y atrapados en la violencia”, dijo el Sr. James de UNICEF a los periodistas en Ginebra.
Efecto de derrame
Las hostilidades ya se han extendido desde el Sahel central a las regiones fronterizas del norte de Benín, Costa de Marfil, Ghana y Togo, donde, según señala UNICEF, “los niños tienen un acceso extremadamente limitado a los servicios básicos y la protección”.
Al menos 172 incidentes violentosincluidos ataques de grupos armados, se reportaron en las zonas fronterizas del norte de los cuatro países en 2022.
Crisis climática e inseguridad alimentaria
UNICEF explicó que el Sahel central sufre una grave escasez de alimentos y agua, y que los grupos armados dificultan aún más la supervivencia de los civiles al bloquear pueblos y aldeas y contaminar los puntos de agua.
Cincuenta y ocho puntos de agua fueron atacados solo en Burkina Faso en 2022, casi tres veces más que el año anterior.
En total, más de 20.000 personas en la zona fronteriza entre Burkina Faso, Malí y Níger se enfrentan inseguridad alimentaria de ‘nivel de catástrofe’ para junio de 2023, según evaluaciones humanitarias.
Pobladores locales en Maiduguri, Nigeria, recogen agua en una bomba provista por un socio de la ONU.
Crisis del cambio climático
Los choques climáticos son un factor clave que afecta a los cultivos, con Las temperaturas en el Sahel aumentan “1,5 veces más rápido que el promedio mundialy lluvias «erráticas» que conducen a inundaciones, dijo UNICEF.
Los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos son un factor importante de desplazamiento, con más de 2,7 millones de desplazados en los tres países.
La crisis en el Sahel se refleja cada vez más a nivel mundial: en 2022, más de 8.000 niños en todo el mundo fueron asesinados y mutilados por fuerzas y grupos armados, más de 7.000 niños reclutados y más de 4.000 secuestrados, Representante Especial del Secretario General para los Niños y los Conflictos ArmadosVirginia Gamba, le dijo al Consejo de Derechos Humanos el jueves.
Una joven desplazada sostiene a su bebé recién nacido en la región centro-norte de Burkina Faso.
Falta de financiación crónica
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia subrayó que la crisis en el Sahel central sigue siendo “Crónica y críticamente insuficientemente financiados.”, con solo un tercio de los fondos requeridos recibidos por UNICEF en 2022.
Este año, la agencia de la ONU ha pedido 473,8 millones de dólares para apoyar su respuesta humanitaria en el Sahel central y en los países costeros vecinos.
UNICEF también ha pedido una “inversión flexible a largo plazo” en los servicios sociales esenciales y ha subrayado la necesidad de trabajar con las comunidades y los jóvenes de la región para garantizarles un futuro mejor.
