Safeya Binzagr, una artista pionera que inmortalizó el patrimonio popular en su natal Arabia Saudita, murió el 12 de septiembre a los 86 años. La noticia fue reportada por primera vez por la publicación con sede en Abu Dhabi El Nacional.
La carrera pionera de Binzagr giró en torno a las idiosincrasias de la cultura indígena saudí, que se vio cada vez más amenazada por la modernización de mediados del siglo XIX. Consciente de las limitaciones de las historias orales (en aquella época, el registro de datos no era una práctica habitual en el Golfo Pérsico), Binzagr documentó la arquitectura tradicional y los rituales domésticos durante varios años. Una vez establecida, tradujo estos estudios en intrincados collages de tela, bocetos expresivos y pinturas de colores llamativos.
Nacida en Al Balad, en Yeddah, en 1940, Binzagr creció junto al Reino Unido recién unificado. El dinero del petróleo se destinaba a inmensos proyectos urbanos, pero la infraestructura artística (la que sustenta a generaciones) era inexistente. Las opciones para que un artista tuviera éxito profesional eran limitadas, y más aún para una artista mujer. Eso cambiaría, en parte, gracias a Binzagr.
Dejó Arabia Saudita para estudiar en El Cairo y, más tarde, en Londres, y finalmente regresó a su país a finales de los años 60. Como profesora, apoyó la creación de un contexto para el estudio del arte regional. Y en 1968, junto con su amiga Mounirah MoslyExpuso en la escuela de niñas Dar Al Tarbiya, convirtiéndose en una de las dos artistas femeninas que han realizado una exposición de arte en Arabia Saudita.
“Pensé: haré la exposición; la recibirán o se opondrán. Si lo hacen, lo intentaré de nuevo”, dijo Binzagr. Moda ArabiaY agregó: “Si tienes voluntad, lo harás. El trabajo duro siempre da sus frutos y te empuja a estar al principio de la fila”.
En 1995 abrió el Darat Safeya Binzagr, el primer y único centro cultural de Arabia Saudita en aquel momento. Allí se impartían clases para estudiantes y cursos privados para mujeres, así como un salón de arte mensual exclusivo para mujeres.
Binzagr continuó exponiendo ampliamente en la región y Europa, convirtiéndose en una de las primeras artistas saudíes con audiencia internacional. Su obra, aunque no ha quedado relegada a un segundo plano en el historial del arte del Golfo Pérsico, en los últimos años ha ganado una nueva atención de la crítica debido a su inclusión en varias exposiciones de alto perfil. Su retrato de una mujer con un vestido amarillo fue una pieza destacada de la exposición de 2022 “Khaleej Modern: Pioneers and Collectives in the Arabian Peninsula” en la NYU Abu Dhabi Art Gallery.
La muestra, comisariada por Aisha Stoby con la colaboración de Tala Nassar, pretendía crear la primera narrativa visual de esta región, una tarea que implicaba desmentir las concepciones erróneas occidentales sobre la gente que vive allí. Binzagr y su modelo, adornado de forma vibrante e irradiando individualidad, contribuyeron en gran medida a ese fin.
Binzagr también participó en la segunda edición de la Bienal de Arte Contemporáneo de Diriyah, en Arabia Saudita, que concluyó en mayo. Su arte se exhibió en la sección “Legados modernos y geopolítica”, una muestra de la generación anterior de artistas del sur de Asia y del Golfo, donde estuvo entre las mejores obras en exposición.
Ella estuvo representada por Turathuna (Nuestra Tradición)1997–99, una serie de 39 fotograbados. Cada pequeño panel blanco contenía una acuarela de una mujer con un atuendo tradicional saudí.
Binzagr fue honrada en 2017 por el Rey Salman bin Abdulaziz con honores de primera clase por sus esfuerzos para preservar el arte y la cultura saudíes.
