Aryna Sabalenka y Elena Rybakina se enfrentarán en lo que promete ser una dura final del Abierto de Australia el sábado después de que ambas ganaran en sets corridos en cuartos de final.
La gran campeona de Wimbledon, Rybakina, derrotó a la dos veces ganadora de Melbourne, Victoria Azarenka, 7-6 (7/4), 6-3 en un ventoso y frío Rod Laver Arena en Melbourne el jueves.
La poderosa bielorrusa Sabalenka luego entró en el partido por el campeonato con una victoria por 7-6 (7/1), 6-2 sobre la no cabeza de serie Magda Linette.
Sabalenka, de 24 años, disputará su primera final de Grand Slam.
El quinto cabeza de serie ha luchado contra los nervios en grandes partidos anteriormente y trabajó con un psicólogo deportivo, pero dijo después de despedir al polaco que ambos eran cosa del pasado.
«Me di cuenta de que nadie (otro) que yo ayudaría, ¿sabes?» ella le dijo a los periodistas.
«En la pretemporada, hablé con mi psicólogo y le dije: ‘Siento que tengo que lidiar con eso solo porque cada vez que espero que alguien solucione mi problema, no está solucionando mi problema’.
«Solo tengo que asumir esta responsabilidad y solo tengo que lidiar con eso».
Haga lo que haga, está funcionando: Sabalenka ha estado en la mejor forma de su vida desde que llegó a Australia.
Ganó el torneo de preparación de Adelaide International y ahora ha extendido su racha invicta a 10 partidos, sin perder un solo set en ninguno de ellos.
Y, sin embargo, fue Linette, de 30 años, que disputaba su primera semifinal de un Grand Slam, la que salió más rápida de la puerta, rompiendo en blanco en el juego inicial y aguantando una ventaja temprana.
A Sabalenka le hacían trabajar duro y mostró toda su nueva paciencia para reconciliarse con un quiebre propio, en blanco, para el 2-2 y el set se fue al desempate.
Sabalenka cronometró su momento perfectamente para aumentar la agresión y el nivel de decibeles, corriendo a 4-0 con un grito.
Un as que apenas cortó la línea la estiró a 5-0 y ella cerró cómodamente después de 51 minutos, después de haber derrotado a 20 ganadores contra solo siete de Linette.
«Diría que no empecé muy bien», admitió Sabalenka.
«Y luego, en el desempate, encontré mi ritmo y comencé a confiar en mí mismo, comencé a buscar los tiros. Fue un gran tenis de mi parte en el desempate».
Sabalenka no dio señales de ceder en el segundo set, rompiendo a Linette y con un grito de «¡Vamos!» aguantando para una ventaja de 3-1.
Un segundo descanso la llevó a la vista de la línea de meta, que cruzó en 1 hora y 33 minutos.
– Oportunidades perdidas –
Campeón reinante de Wimbledon
Rybakina, de 23 años, dijo que esperaba haber enorgullecido a su familia después de otra exhibición impresionante.
La kazaja nacida en Moscú se impuso en 1 hora y 41 minutos a la campeona de 2012 y 2013 Azarenka de Bielorrusia para ser la tercera ganadora de un Grand Slam en la misma cantidad de partidos.
La cabeza de serie número 22, Rybakina, ya había derrotado a la actual campeona francesa y del US Open, Iga Swiatek, en la cuarta ronda, y a la ganadora de Roland Garros 2017, Jelena Ostapenko, en los cuartos de final.
Rybakina dijo que su triunfo en la semifinal fue aún más especial porque tenía a su hermana y sus padres mirando por primera vez en Melbourne Park.
«Estoy súper feliz de que podamos pasar las tardes juntas y que puedan verme en vivo», dijo Rybakina, cuyos padres no estuvieron allí para verla ganar Wimbledon el año pasado.
«Seguro que es genial para ellos. Ni siquiera hablé con ellos todavía. Estoy seguro de que están felices. No me ven a menudo tocando en vivo, así que creo que esta vez ya es un gran resultado».
«No importa cómo juegue en la final, creo que están muy orgullosos y felices».
Azarenka, de 33 años, tuvo que lamentar las oportunidades perdidas cuando su sueño de una tercera corona en el Abierto de Australia se disolvió.
«En este momento, especialmente, es un poco difícil de digerir», dijo.
«Estoy orgulloso de mí mismo por cómo luché y lo intenté.
«En cuanto al tenis, sentí que simplemente no estaba allí, especialmente en los momentos importantes cuando seguí creando esas oportunidades para mí. Simplemente no pude convertirlas».
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