La campeona defensora Aryna Sabalenka realizó una sorprendente remontada contra Elena Rybakina para preparar una final del Abierto de Madrid con Iga Swiatek.
El segundo favorito bielorruso se recuperó de un set y un break para ganar 1-6, 7-5, 7-6 (7-5).
Sabalenka, dos veces ganadora en la capital española, se enfrentará al número uno del mundo, Swiatek, en una repetición de la final del año pasado.
El polaco Swiatek llegó a la final de Madrid el jueves con una victoria por 6-1 y 6-3 sobre Madison Keys.
«Definitivamente va a ser una gran batalla», dijo Sabalenka en su entrevista posterior al partido.
«Siempre luchamos tan duro como podemos, siempre partidos increíbles. Tengo muchas ganas de que llegue esta final y haré todo lo que pueda para conseguir esta victoria».
Swiatek, especialista en tierra batida, dominó durante todo su partido contra Keys y necesitó sólo 70 minutos para asegurarse un lugar en su tercera final WTA 1.000 esta temporada.
Keys, finalista del US Open en 2017, no pudo aprovechar las pocas oportunidades que tuvo, perdiendo tres puntos de quiebre y cometiendo 28 errores no forzados frente a los ocho de Swiatek.
Madrid, un 'lugar súper especial' para Sabalenka
La defensa del título de Sabalenka parecía estar al borde después de que Rybakina, cuarta cabeza de serie de Kazajstán, irrumpiera en el primer set en sólo 25 minutos antes de romper en el segundo.
Pero el feroz golpe de derecha de Sabalenka finalmente se puso en marcha cuando hizo una carga tardía para permanecer en el concurso, rompiendo tres veces seguidas para forzar un decisivo.
Se requirió un tie-break en el tercer set para separar a la pareja, pero fue Sabalenka quien se impuso y alcanzó su primera final desde su triunfo en el Abierto de Australia en enero.
Sabalenka aspira a convertirse en la segunda jugadora en ganar tres títulos individuales femeninos en Madrid después de Petra Kvitova.
El dos veces ganador de un major dijo: «Es un lugar súper especial para mí, siento el apoyo y hoy, honestamente, si no fuera por la gente probablemente saldría de esta cancha con un 6-1, 6-1″. [defeat] y estar muy triste.»
La victoria asegura que Sabalenka sigue siendo la número dos del mundo por delante de la estadounidense Coco Gauff.
Medvedev se retira de cuartos de final
El único partido individual masculino del día tuvo un final abrupto cuando Daniil Medvedev se retiró temprano por una lesión en la pierna derecha.
Medvedev requirió un tiempo muerto médico después de ir arriba 3-2 en el primer set de sus cuartos de final contra Jiri Lehecka de la República Checa.
El tercer favorito ruso, que era el jugador mejor clasificado que quedaba en el cuadro masculino, regresó a la cancha pero se movía con cautela cuando Lehecka ganó el primer set 6-4, momento en el que Medvedev decidió dar por terminado el día.
«Nunca es fácil en un partido como este», dijo Lehecka a Sky Sports.
«Si tuviera que elegir la forma de ganar este partido, no sería así».
Lehecka, número 31 del mundo, jugará contra Felix Auger-Aliassime después de que el oponente del canadiense en cuartos de final, Jannik Sinner, el máximo favorito italiano, se retirara por una lesión en la cadera.
Medvedev es el campeón defensor del Abierto de Italia, el próximo torneo ATP Masters 1.000 que comienza el 8 de mayo.
