Una emocionada Aryna Sabalenka se recuperó de un set en contra para vencer a Elena Rybakina y ganar el Abierto de Australia el sábado por su primer título de Grand Slam.
El contundente bielorruso se derrumbó en la cancha llorando después de ganar 4-6, 6-3, 6-4 contra el campeón de Wimbledon en una lucha de brazos de 2 horas y 28 minutos en el Rod Laver Arena.
Sabalenka, de 24 años, se secó las lágrimas antes de recibir un cálido abrazo de Rybakina, nacida en Moscú, quien jugó un papel importante en un emocionante partido entre dos de las atacantes más poderosas del fútbol femenino.
Sabalenka, la quinta cabeza de serie, corrió al palco de su jugadora para celebrar con su equipo.
«Gracias, mi equipo, el equipo más loco de la gira. Hemos pasado por muchas, diría, bajas el año pasado», dijo Sabalenka, dirigiéndose a su equipo después de recibir el trofeo.
«Muchas gracias por lo que están haciendo por mí. Los amo chicos».
Agregó: «Quiero felicitar a Elena por dos semanas increíbles. Eres una gran jugadora y, por supuesto, vamos a tener muchas más batallas, con suerte en las finales de los Grand Slams».
Fue un final apropiado para dos semanas de drama en Melbourne Park, resaltado por golpes de fondo brutales, servicios de precisión y intercambios maravillosos de dos jugadores en la cima de su juego.
– Trituración de nervios –
Rybakina superó el primer set en 34 minutos, pero Sabalenka se recuperó en un segundo set de 57 minutos para llevarlo a un nervioso decisivo.
Entonces se trataba de cuál de los grandes servidores parpadearía primero en una batalla cara a cara.
Con 3-3, Rybakina, que representa a Kazajstán, no pudo encontrar suficientes primeros servicios y, aunque salvó dos puntos de quiebre, un tercero fue demasiado y Sabalenka tenía la línea de meta a la vista.
Un ace la llevó a 5-3 y Rybakina aguantó para obligar a Sabalenka a poner a prueba sus nervios y sacar para el campeonato.
Estuvo a la altura del desafío, pero necesitó cuatro puntos de partido que le destrozaron los nervios después de una exhibición en la que anotó la asombrosa cifra de 51 tiros ganadores y 17 aces para superar a Rybakina, que tenía grandes saques.
Sabalenka ahora ascenderá al segundo lugar en el mundo, igualando el récord de su carrera.
Rybakina tendrá el consuelo de entrar por primera vez en el top 10, tras alcanzar su segunda final de Grand Slam en siete meses.
No recibió puntos de clasificación por su victoria en Wimbledon debido a la prohibición de jugadores rusos y bielorrusos allí.
– Terreno nuevo –
Ambos jugadores abrieron nuevos caminos en Melbourne este año.
Lo mejor anterior del Abierto de Australia de Rybakina fue una aparición en la tercera ronda en 2020, mientras que Sabalenka había salido en la cuarta ronda en 2021 y 2022.
Sabalenka sirvió primero en la final y dejó escapar una risa nerviosa cuando inmediatamente cometió una doble falta.
Fue el tipo de comienzo que podría haber provocado un ataque de nervios en la Sabalenka de 2022, cuando cometió 428 dobles faltas, 151 más que cualquier otra jugadora en la gira femenina.
Pero no este año. Su nueva confianza le permitió responder de inmediato con un as y pasar a aguantar.
Rybakina había servido más aces que cualquier otra jugadora, 45, en su carrera hacia la final y recitó tres más seguidos para empatar 1-1.
Rybakina se recuperó del 0-40 para vencer en el siguiente cuando una segunda doble falta de Sabalenka abrió la puerta.
Dio un paso adelante cuando Sabalenka se abrió y se consolidó para liderar 3-1, luego sacó con facilidad para llevarse el primer set.
Era el primer set que Sabalenka había dejado caer en 2023.
El segundo set comenzó de manera similar, Sabalenka aguantando pero bajo presión en su servicio.
Mostró agallas en el 1-1 para aguantar con dos aces antes de forzar un quiebre propio con sus fuertes golpes de fondo para liderar 3-1.
Otra doble falta le dio a Rybakina un punto de ruptura inmediato que Sabalenka salvó con un ganador de revés lleno de energía y un grito de «¡Vamos!» antes de llegar al 4-1.
Sabalenka, habiendo acelerado visiblemente el ritmo, tomó el set.
El tercer set fue increíblemente apretado, ambas jugadoras crearon oportunidades solo para ver a su oponente defenderse, hasta que Sabalenka finalmente aseguró su sueño.
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