Elena Rybakina, nacida en Rusia, se recuperó de un set en contra contra Ons Jabeur para ganar el título de Wimbledon el sábado, negando a la número dos del mundo tunecina la oportunidad de hacer historia en el tenis africano.
Jabeur salió corriendo de los bloqueos, pero el sembrado 17 se reagrupó y perdió solo cuatro juegos más después del primer set en camino a una victoria por 3-6, 6-2, 6-2.
Los jugadores rusos y bielorrusos fueron excluidos de Wimbledon este año luego de la invasión de Ucrania, pero Rybakina, nacida en Moscú, pudo jugar ya que había cambiado su lealtad a Kazajstán en 2018.
La joven de 23 años, que nunca antes había superado los cuartos de final de un Grand Slam, dijo que había estado «súper nerviosa» antes y durante el partido en una cancha central bañada por el sol.
«No esperaba estar en la segunda semana de un Grand Slam en Wimbledon», dijo. «Ser un ganador es increíble. No tengo palabras para decir lo feliz que estoy».
Jabeur, de 27 años, comenzó el partido con estilo, usando dejadas y pases con gran efecto mientras el juego de poder de Rybakina fallaba.
El tunecino rompió en el tercer juego del partido cuando el kazajo se fue largo con un revés.
– Errores no forzados –
Rybakina aguantó dos veces más a pesar de la presión de Jabeur, pero luego produjo un juego de servicio lleno de errores para regalarle el set a su oponente.
Mientras la tunecina celebraba con un puñetazo, Rybakina volvió a su silla contemplando 17 costosos errores no forzados.
Pero el impulso cambió de inmediato al comienzo del segundo set cuando Rybakina quebró a Jabeur antes de mantener una ventaja de 2-0.
Ahora había encontrado su ritmo y Jabeur tuvo que luchar duro para mantenerse en contacto mientras la kazaja perseguía repetidamente los tiros caídos y encontraba el toque que necesitaba para golpear tiros ganadores en ángulo fino.
Rybakina, que mide 1,84 metros (seis pies), se defendió de tres puntos de quiebre antes de volver a quebrar para tomar una ventaja de 4-1 cuando Jabeur se fue largo con un golpe de derecha.
Ella empató el partido con un as cuando Jabeur reflexionó sobre cuatro oportunidades de quiebre perdidas en el set.
– ‘¡Me robaron el título!’ –
La kazaja, que ocupa el puesto 23 en el ranking, fue la primera en golpear en el decisivo, rompiendo de inmediato para aumentar la presión sobre Jabeur, quien no pudo redescubrir su agudeza de antes en el partido.
La tunecina desperdició tres puntos de quiebre en el sexto juego mientras aumentaba su frustración y esa resultó ser su última oportunidad.
Rybakina mostró algunos nervios al servir para el partido, pero ganó con su primer punto de campeonato cuando Jabeur se fue largo con un revés.
Terminó el día con cuatro aces, lo que llevó su total en Wimbledon de este año a 53, líder en el torneo, y 29 ganadores a 33 errores no forzados.
A Rybakina se le preguntó en su conferencia de prensa posterior al partido si el gobierno ruso estaría tentado a politizar su triunfo.
«Jugaré para Kazajstán durante mucho, mucho tiempo», dijo. «Los represento en los torneos más grandes, los Juegos Olímpicos, que fue un sueño hecho realidad.
«No sé qué va a pasar. Quiero decir, siempre hay noticias, pero no puedo hacer nada al respecto».
Sin embargo, el jefe de tenis ruso, Shamil Tarpischev, elogió la victoria de Rybakina como un triunfo para Rusia y describió al jugador como «nuestro producto».
«¡Es muy bueno! ¡Bien hecho, Rybakina! Ganamos el torneo de Wimbledon», dijo Tarpischev, citado por la agencia de noticias rusa, Ria Novosti.
Jabeur, la primera mujer árabe en llegar a una final de Grand Slam, intentaba convertirse en la primera mujer africana en ganar un Grand Slam.
La jugadora, catalogada por los tunecinos como la «Ministra de la Felicidad», aseguró que lo ha dado todo durante su paso por el All England Club.
“Por supuesto que me iré feliz, con una sonrisa, una gran sonrisa siempre”, dijo. «El tenis es solo un deporte para mí. Lo más importante es que me siento bien conmigo mismo».
El domingo, Novak Djokovic buscará su séptimo título masculino de Wimbledon cuando se enfrente al impredecible Nick Kyrgios de Australia en la final.
Una victoria lo pondría al mismo nivel que Pete Sampras y solo uno detrás del récord de ocho hombres de Roger Federer.
En la final de dobles masculino del sábado, la pareja australiana Matthew Ebden y Max Purcell, los decimocuartos sembrados, vencieron a los campeones defensores croatas Nikola Mektic y Mate Pavic 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 4-6 , 6-4, 7-6 (10/2).
Ebden y Purcell habían salvado un total de ocho puntos de partido en rondas anteriores para llegar a la final.
Mientras tanto, Pavic jugó a pesar de romperse la muñeca derecha en las semifinales.
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