En los días previos al partido de la Copa FA de la tercera ronda de Wrexham AFC contra Coventry City a principios de este mes, Ryan Reynolds quería creer que se avecinaba una sorpresa.
Para los Dragones Rojos, que juegan en la Liga Nacional de quinto nivel, una victoria contra un equipo del Campeonato, tres niveles más arriba en la pirámide del fútbol inglés, sería el logro más significativo del equipo desde que la estrella de cine de la lista A conocido por la franquicia «Deadpool» y el también actor Rob McElhenney (estrella y co-creador de la serie de FX «It’s Always Sunny in Philadelphia») aseguró la propiedad del club galés en 2021.
«Uno siempre espera derrotar a los grandes de una manera increíble», dijo Reynolds a ESPN. «Pero, sinceramente, esperaba que anotáramos».
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Cuando Sam Dalby anotó para poner a Wrexham arriba a los 12 minutos, la energía nerviosa de Reynolds no desapareció exactamente. Mirando desde su apartamento de la ciudad de Nueva York, junto con su esposa, el actor Blake Lively, y sus tres hijas pequeñas, el objetivo inicial podría haber hecho que toda la experiencia de visualización fuera aún más estresante. Especialmente cuando un segundo siguió solo seis minutos después y la idea de que Wrexham pasara a la siguiente ronda de la competencia nacional de fútbol más antigua del mundo de repente se transformó en algo que se sintió real.
«Estaba dando vueltas como una especie de tigre rabioso que inhala drogas», dijo Reynolds.
Con su familia en el sofá, Reynolds continuó caminando alrededor de la mesa de café, gritando y gritando a la televisión, mientras Wrexham construía una ventaja de 4-1 y, de manera exhaustiva, aguantaba para ganar 4-3.
«Parte de mi adoctrinamiento del deporte es estar rodeado de otros apasionados por él desde que salieron del útero», dijo Reynolds. «Eso me lo contagió y creo que ahora se lo contagia a mi propia familia».
Ha ido mucho más allá que eso. En los dos años que Reynolds y McElhenney han sido dueños de Wrexham, el club de fútbol profesional más antiguo de Gales y el tercero más antiguo del mundo, ha logrado atraer la atención mundial de una manera que normalmente no lo haría, o incluso no debería. ser posible. El domingo, Wrexham tiene otra gran oportunidad en el centro de atención cuando reciba al Sheffield United, que ocupa cómodamente el segundo lugar en el Campeonato y está en camino de ascender a la Premier League, en un choque de cuarta ronda por la Copa FA (11:30 a. m., hora del este, transmisión por ESPN+).
Cuantificar el alcance recién descubierto de Wrexham es una ciencia inexacta, pero considere esto: en septiembre de 2019, la página de Wikipedia de Wrexham AFC fue visitada 16,181 veces. En septiembre de 2022, ese número aumentó a 809.410, un aumento del 4.902 %. Es casi seguro que el aumento en las vistas ese mes fue un resultado directo del lanzamiento de la serie documental de FX «Welcome to Wrexham», que comenzó a transmitirse su primera temporada de 18 episodios el 24 de agosto.
Durante el año pasado, la página de Wikipedia de Wrexham promedió 266 573 visitas mensuales, y aunque eso no es tanto como los tradicionales equipos «Big Six» de la Premier League durante el mismo período (Manchester United 657K; Chelsea 482K; Liverpool 453K, Manchester City 413K; Arsenal 400K; Tottenham Hotspur 293K), es más que cualquier otro equipo actual en esa liga. En la Liga Nacional, ningún otro equipo es remotamente comparable. El condado de Notts, el principal rival de promoción de Wrexham esta temporada, promedia unas 38.000 visitas al mes.
Para octubre de 2022, dos meses después del estreno de «Welcome to Wrexham», Wrexham había alcanzado un un millón de seguidores a través de sus diversas plataformas de redes sociales. El club ahora tiene 320.000 seguidores en Twitter y 577.000 en TikTok (en comparación con los seguidores del condado de Notts con 88.000 y 2.750 respectivamente).
Reynolds está acostumbrado a que lo detengan en la calle. Así es la vida como una de las personas más reconocibles del planeta. Pero en los últimos meses, y particularmente desde la victoria de la Copa FA contra Coventry, los enfoques en Nueva York han sido diferentes.
«No me paran para hablar de ‘Deadpool’ o cualquier otro [movie] proyecto», dijo. «Me están deteniendo en la calle para hablar de Wrexham. Muchas personas me chocaron los puños y me dijeron: ‘Felicidades por el juego de Coventry’. Eso fue salvaje de ver».
Por sí solos, cosas como las visitas a la página de Wikipedia o las anécdotas de un propietario pueden ser fáciles de dejar de lado como algo intrascendente, pero a medida que aumenta ese tipo de evidencia, es difícil negar que refleja algo especial. El año pasado, la primera temporada de Wrexham bajo la dirección de Reynolds y McElhenney y la temporada 157 del club, fue mayormente un éxito. El equipo terminó la temporada de la liga en segundo lugar, a seis puntos del ritmo para el ascenso automático a la Liga Dos, antes de perder 5-4 en la semifinal de los playoffs ante Grimsby Town. Si hubieran ganado, les habría puesto a 90 minutos de asegurar el ascenso.
Wrexham también jugó para el FA Trophy (un torneo similar a la Copa FA que presenta solo equipos de ligas inferiores), pero se quedó corto en una derrota por 1-0 ante el rival de la Liga Nacional, Bromley. Pero con David Beckham y Will Ferrell uniéndose a Reynolds y McElhenney desde las suites en el Wembley Stadium de Londres, solo aumentó el alboroto que rodea al equipo.
En el campo, el año 2 ha sido aún mejor. El club está en una racha invicta de 15 partidos en la liga y se sienta en la cima de la tabla en la Liga Nacional. En total, Wrexham tiene 20 victorias (con cinco empates y dos derrotas) en la liga, con su última derrota el 4 de octubre, y tiene una ventaja de tres puntos sobre Notts County, que ocupa el segundo lugar.
En cuanto al éxito fuera del campo, no era una garantía de que «Bienvenido a Wrexham» sería recibido tan favorablemente como lo ha sido (calificación de 8.3/10 en IMDB; 90% de calificación en Tomates podridos), pero siempre fue una parte importante del plan aprovechar la fama y la posición de Reynolds y McElhenney en la industria del entretenimiento para beneficiar al club. Su asociación hace que el club sea más atractivo para las marcas en cuanto a oportunidades de patrocinio que de otro modo no habrían estado disponibles.
«Eso es lo que ves en los clubes de la Premier League, los clubes de la Championship League», dijo Reynolds. «Queremos caminar por el camino, incluso como un club de quinto nivel. Decimos esto todo el tiempo, pero queremos estar en la Premier League, por loco que suene a algunas personas. Si es teóricamente posible pasar de desde el quinto nivel en el fútbol profesional hasta la Premier League, ¿por qué no haríamos eso? ¿Por qué no usaríamos nuestra última gota de sangre para llegar allí?
«Estamos en esto para el viaje. Este es un proyecto de varias décadas», agregó Reynolds.
Ellos tampoco están solos. Si bien el grupo central de seguidores de Wrexham siempre será la gente que vive allí, Reynolds dijo que cree que han aprovechado un grupo de fanáticos, principalmente a través del programa en los Estados Unidos, que han adoptado a Wrexham como una especie de segundo equipo. Los fanáticos que tienen un equipo principal al que apoyan, ya sea en la Premier League, en otra liga de Europa o a nivel nacional en la Major League Soccer, también han invertido en lo que Wrexham está construyendo.
El apego emocional que ambos propietarios famosos han desarrollado para la comunidad es quizás un subproducto inesperado. Antes de hacerse cargo del club, tenían una comprensión conceptual de la importancia del club para la ciudad, pero haberlo experimentado durante dos años les ha brindado un nivel de apreciación que hubiera sido imposible evocar de la nada. Después de la desgarradora derrota ante Grimsby el año pasado, los fanáticos de Wrexham se quedaron atrás después de que terminó la celebración de los ganadores en el campo y continuaron cantando durante otros 20-30 minutos.
«Realmente me emociono pensando en eso en este momento porque me dice todo», dijo Reynolds. «Habla de la esperanza que tenían, habla de la confianza que han depositado en nosotros, para cuidar de este club increíblemente querido que es una institución en esta ciudad y algo que ha sido una gran parte de sus vidas». durante más de 150 años».
Para llegar a donde quiere estar Wrexham (ascenso a la siguiente liga), lo más importante es jugar en la liga. Pero el formato de eliminatorias de la Copa FA y el esplendor que lo rodea han brindado un acceso más amplio para ver jugar al Wrexham de lo que suele estar disponible para los partidos de la liga.
Una victoria contra el Sheffield United, el favorito decisivo, convertiría al Wrexham en el undécimo equipo de la quinta división en la historia de la Copa FA en llegar a los octavos de final, y para este partido, Reynolds no estará dando vueltas por su sala de estar. Este es uno para el que no podía imaginar no estar allí en persona.
«Hace dos años, no tenía este tipo de pasión por el deporte y, de alguna manera, lo veo como una plaga», dijo. «En otros sentidos, lo veo como la mejor presentación que me han hecho, al menos desde una perspectiva deportiva. Es salvaje. Desearía que no dominara tantos de mis pensamientos y acciones como lo hace en estos días, pero No se hace nada grande sin entusiasmo, dicen.
