El zurdo Ryan Peniston, que floreció tarde, dijo que estaba disfrutando de la mejor semana de su vida después de anotar una segunda victoria improbable en Queen’s Club y así mantener vivo el interés británico en los cuartos de final.
Después de eliminar al reciente finalista del Abierto de Francia y número 5 del mundo, Casper Ruud, el martes, Peniston se encontró contra otro especialista en tierra batida, el argentino Francisco Cerundolo.
Hubo un ferviente apoyo en casa para Peniston, un joven de 26 años que se ha convertido en un gran atleta a pesar de una batalla infantil contra una rara forma de cáncer. Cabalgó la ola de manera brillante cuando regresó de una ruptura en el set decisivo para ganar con un golpe de derecha devastador en la línea.
Los organizadores del torneo sin duda agradecieron a sus estrellas por las salidas tempranas de los sembrados británicos Cameron Norrie y Dan Evans, además de la lesión estomacal. que descartó a Andy Murray la semana pasada – los había dejado peligrosamente escasos de interés local.
“Ha sido una montaña rusa hasta ahora”, dijo Peniston. “Casi como un sueño. Realmente no puedo pensar en nada que lo supere. Realmente no me imaginé siendo el último británico y, sinceramente, tenemos muy buenos jugadores en Gran Bretaña. Pero ahora que lo estoy, estoy tomando esa confianza y tratando de mantenerla en marcha”.
Peniston tuvo un comienzo tan rápido, reclamando el primer set en solo 23 minutos sin perder un juego, que parecía que pasaría rápidamente en poco tiempo. En esta etapa, Cerundolo jugaba como un verdadero argentino. Como un hombre, en otras palabras, que cree que la hierba es para que pastan sus vacas.
Pero la intensidad de Peniston decayó en el segundo set, lo que permitió a Cerundolo avanzar con su único activo principal: un golpe de derecha devastador, que a menudo se acerca a la marca de las 100 mph.
Fue solo en el último minuto, cuando amenazado con una expulsión inminente, que el lánguido Peniston encontró otra inyección de energía. Volviendo a pensar en sus hazañas del primer set, una vez más comenzó a sacar a Cerundolo de esa zona de confort en el medio de la cancha. Para un hombre clasificado en el puesto 180, Peniston maneja los puntos de presión notablemente bien.
Peniston es el primer jugador notable que surge de Southend desde los hermanos Lloyd, John, David y Tony, que fueron una parte tan importante del tenis británico en las décadas de 1970 y 1980. De hecho, su padre Dennis le dio algunos consejos tempranos cuando entrenaba en el Westcliff Tennis Club.
Cuando se le preguntó quién lo había inspirado particularmente en la gira moderna, Peniston respondió: “Tiene que ser Rafa para mí. Estuve en Australia a principios de este año, fui a un vestuario y dándome la vuelta justo detrás de mí, Rafa también estaba entrando. Fue un poco impactante: ¡es Rafa! – pero definitivamente fue una experiencia genial estar en el mismo entorno.
“A medida que subes de nivel en el tenis, ves a los mejores chicos y chicas cada vez más, así que te acostumbras un poco”, agregó Peniston. “Pero la primera vez, estás un poco nervioso con ellos, son grandes ídolos”.
La inesperada racha de Peniston continuará el viernes contra el serbio Filip Krajinovic, quien superó a Sam Querrey en tres sets. Mientras tanto, en Birmingham, Katie Boulter se enfrentará a la ex campeona de Wimbledon Simona Halep por un lugar en las semifinales.
