La elección de Matt Kenseth como miembro del Salón de la Fama de NASCAR en la primera votación debe estar asegurada porque es uno de los más grandes ganadores de su generación.
Pero a pesar de un campeonato de la Copa, dos victorias en las 500 Millas de Daytona (un tercero estaba a una vuelta de distancia) y 39 victorias en la serie principal de NASCAR (puesto 21S t todos los tiempos), la carrera de Kenseth a menudo está marcada por cuánto sobresalió el nativo de Cambridge, Wisconsin, en carreras que no ganó.
Kenseth, de 50 años, logró 331 top 10 (17º de todos los tiempos) en 697 largadas en su carrera, un 47 por ciento que lo convierte en uno de los pilotos más consistentes de la era moderna. También llegó a los playoffs en 13 de sus últimas 14 temporadas a tiempo completo y terminó entre los cinco primeros de la clasificación de puntos de la Copa siete veces en un lapso de 18 años. Sus 182 top 5 ocupan el puesto 22 de todos los tiempos.
Tener todas las joyas de la corona en su currículum, excepto Brickyard 400, convirtió a Kenseth en un candado para la boleta electoral de NBC Sports Digital, pero hay varios casos en los que se hizo historia en las carreras que no ganó.
No olvidemos que NASCAR se vio impulsada en 2004 a implementar un sistema de playoffs en gran medida porque de la temporada de título de una victoria de Kenseth en 2003.
Con la clase 2023 revelada el miércoles (incluida la cobertura completa de NASCAR America en Peacock a las 6 p. m. ET), aquí hay cinco carreras de la Copa, ninguna de las cuales son victorias, que ayudan a definir la carrera digna del Salón de la Fama de Kenseth (que también incluye 29 victorias en la Serie Xfinity):
Dover Motor Speedway, 20 de septiembre de 1998
de Kenseth primer inicio de copa fue un precursor perfecto para todo lo que vino después.
Sustituyendo como reemplazo de última hora a Bill Elliott (quien se perdió la carrera debido al funeral de su padre), Kenseth se clasificó 16el y terminó sexto en uno de los debuts más impresionantes en la historia de NASCAR. Logró el mejor resultado de la temporada para Elliott en el Ford No. 94, que solo tuvo otros cinco top 10 en 1998.
A Kenseth aún le faltaba casi un año y medio para ganar el premio al Novato del Año de la Copa 2000, y ya estaba arrasando en la Serie Xfinity (luchando por el título con Dale Earnhardt Jr. en 1998-99).
Pero el debut en Dover pronosticaba que su ascenso al estrellato de la Copa fuera un mero trámite.
Kansas Speedway, 5 de octubre de 2003
Durante una temporada de campeonato fue conocido por su excelencia metronómica, este fue el único punto en el que Kenseth parecía vulnerable. Después de un 33rd en Talladega, Kenseth naufragó temprano en la práctica y calificó 36el en un Ford No. 17 de respaldo que notó que no estaba preparado adecuadamente.
Durante la carrera, Kenseth hizo un trompo contra el muro de la recta trasera en la vuelta 69. El febril trabajo de reparación lo devolvió 45 vueltas atrás, pero recuperó siete lugares el resto de la carrera y refrenó parte de la enorme pérdida de puntos (su ventaja se redujo a 259 puntos desde un máximo de temporada de 436 antes de Talladega).
En un testimonio del carácter y la cohesión que compartió con el jefe de equipo Robbie Reiser, Kenseth dijo que el fin de semana fue «80-90 por ciento mi culpa». El equipo Roush Racing restableció su ímpetu con un octavo en Charlotte la semana siguiente, y Kansas se convirtió en un bache en el camino hacia el título.
Texas Motor Speedway, 4 de noviembre de 2007
En el duelo más grande de su carrera, y uno de los más grandes en una pista de 1.5 millas en NASCAR, Kenseth terminó segundo detrás de Jimmie Johnson después de que intercambiaron el liderato tres veces en las últimas siete vueltas.
Johnson recientemente lo recordó como su recuerdo favorito en Texasdonde ganó un récord de NASCAR siete veces.
Ambas estrellas de NASCAR corrieron al borde absoluto de la pérdida de control, pero de alguna manera lograron evitar hacer contacto a pesar de varios movimientos importantes. Si bien es indicativo de su inmensa habilidad, la batalla también reforzó el inmenso respeto y la confianza que Johnson y Kenseth tenían el uno en el otro a pesar de competir por múltiples campeonatos (en particular, como los dos principales contendientes en 2013).
“Eso fue lo más difícil que pude correr sin destrozar el auto”, dijo Kenseth en una entrevista con USA Today unos días después de la carrera de Texas. “Le dejé suficiente espacio pero no le dejé nada extra”.
Kenseth perdió batallas similares en la última vuelta con Jeff Burton en la carrera del 15 de abril de 2007 en Texas y con Johnson en la carrera del 12 de marzo de 2006 en Las Vegas. Pero dijo que la derrota de Texas ante Johnson le recordó más a cómo se quedó corto en una épica batalla lado a lado con Jeff Burton en la carrera del 24 de septiembre de 2006 en Dover.
“Solo son batallas divertidas cuando vas uno al lado del otro y sales victorioso”, dijo Kenseth. “No es tan divertido cuando pierdes. Los que pierdes son siempre los que recuerdas”.
Martinsville Speedway, 1 de noviembre de 2015
Él nadir de la carrera de Kenseth será el elefante en la habitación (en sentido figurado y algo literal) cuando el panel de votación del Salón de la Fama de NASCAR se reúna el miércoles en una sala de conferencias en el Centro de Convenciones de Charlotte para decidir si Kenseth será elegido legítimamente como miembro de la primera votación.
No hay defensa su decisión de destrozar al líder joey logano mientras corría nueve vueltas atrás (debido al daño sufrido en un accidente de reinicio anterior que Kenseth sintió que había sido causado deliberadamente por el compañero de equipo de Penske de Logano, brad keselowski). Kenseth sirvió un suspensión de dos carreras, pero el tambien no se arrepintió (mientras que también tomando un tiro en el entonces presidente de NASCAR, Brian France).
Sin embargo, se puede argumentar que el desafortunado episodio refleja el compromiso inquebrantable de Kenseth con un espíritu de la vieja escuela que se ha enseñado durante décadas en las pistas cortas de su estado natal. Aunque ya no corrió regularmente en Slinger Speedway, Kenseth aún aplicaba sus códigos al más alto nivel de las carreras de autos stock.
Si eso es encomiable o lamentable es discutible, pero no hay duda de que Kenseth se aferró firmemente a su cosmovisión de base, independientemente de los riesgos para su reputación a nivel nacional. Y eso no debería considerarse en contra de su candidatura al Salón de la Fama.
Indianapolis Motor Speedway, 5 de julio de 2020
Los últimos cinco primeros de la carrera de Kenseth fueron lo más destacado de su última temporada en la Copa y uno de varios indicadores de que todavía tenía talento de clase mundial a finales de sus 40 años.
Kenseth ya habia asombrado en su regreso de un descanso de 19 meses en la carrera del 17 de mayo de 2020 en Darlington Raceway, terminando 10el en su debut No. 42 con Chip Ganassi Racing (que había despedido a Kyle Larson) a pesar de no tener práctica debido a la pandemia. Darlington marcó su tercer top 10 consecutivo en la Serie de la Copa, una estadística increíble teniendo en cuenta que sus dos aperturas anteriores habían sido en Phoenix (séptimo) y Homestead (sexto) en las últimas dos carreras de 2018 con Roush Fenway Racing.
Aunque el resto de su permanencia en Ganassi fue pedestre, la Brickyard 400 casi le dio a Kenseth el triunfo perfecto en el carril de la victoria con la única gran victoria de NASCAR que se le escapó.
“Estoy un poco decepcionado porque no pude hacerlo honestamente”, dijo Kenseth. después de quedar cerca del ganador Kevin Harvick en un último reinicio de la prórroga. “Tenía los mejores neumáticos, me dio una buena posición en la pista. No pude conseguir (Harvick)”.
Después de una carrera en su mayoría sinónimo de Ford, los dos últimos cinco primeros de la carrera de Kenseth llegaron en un Chevy (con Ganassi en Indy) y un Toyota (su victoria del 12 de noviembre de 2017 en Phoenix con Joe Gibbs Racing), lo que ilustra aún más su versatilidad.
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Ryan: Cinco momentos (y ninguna victoria) que definen por qué Matt Kenseth pertenece al Salón de la Fama apareció originalmente en NBCSports.com
