(Crédito de la foto: Jim Dedmon-Imagn Images)
Ryan Blaney se abrió camino hacia la contienda por el título el domingo en Martinsville Speedway, pero el resto del campo del Campeonato 4 tuvo que resolverse.
El campeón de 2023 localizó y superó a Chase Elliott con 14 vueltas restantes el domingo para ganarse un lugar en el campo del Campeonato 4 el próximo fin de semana, ganando la Xfinity 500 de la NASCAR Cup Series en Martinsville, Virginia.
En la final de octavos de final, y una semana después de perder la última curva en Homestead, Blaney aceleró su Ford No. 12 del Equipo Penske por el Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports de Elliott en la recta delantera para avanzar a Phoenix y defender su Serie de la Copa. título.
«Traté de guardar mis neumáticos temprano… Creo que valió la pena para nosotros», dijo Blaney, quien repitió su victoria en Martinsville de hace un año que lo llevó a Arizona y al campeonato. «Tener otra oportunidad de ganar un campeonato es realmente especial».
Kyle Larson perdió el liderato faltando 24 vueltas y terminó tercero, seguido por Austin Cindric y Denny Hamlin.
Sin embargo, determinar quién sería el piloto final en busca del campeonato llevó un tiempo.
Christopher Bell pasó a Bubba Wallace en la recta final, se deslizó hacia la pared y montó hasta las damas para empatar a William Byron por el cuarto lugar en el Campeonato 4 y habría ganado el desempate.
El movimiento fue muy similar a las hazañas desesperadas de Ross Chastain en la pista de media milla en la última vuelta de 2022, una estratagema arriesgada que lo llevó a la carrera por el campeonato.
Sin embargo, NASCAR prohibió la medida por razones de seguridad.
Race Control finalmente dictaminó que el acto de Bell era una clara violación, bajando la carrera del corredor Joe Gibbs del puesto 18 al 22, y Byron se unió al cuarteto del campeonato con Joey Logano, Tyler Reddick y Blaney.
«No estoy contento por nada, pero la regla es lo que es para la puerta de cruce de allí y para montar en la pared», dijo Byron, cuyo Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports terminó sexto.
Bell tuvo que ordenar sus pensamientos.
«No sé qué decir», dijo Bell, quien se perdió el Campeonato 4 por primera vez en tres temporadas. «Entiendo que la regla está hecha para evitar que la gente se suba a la pared, pero mi movimiento fue completamente diferente al de Ross. Me solté al llegar a la esquina y me deslicé hacia la cerca».
Bell, Larson, Elliott y Hamlin quedaron eliminados de la contienda por el título.
NASCAR trajo a la pista su compuesto de neumáticos más blando de la historia, brindando más agarre al inicio de las carreras, y el ganador de la pole, Martin Truex Jr., lo usó de inmediato en la Etapa 1 de 130 vueltas hasta que finalmente Elliott lo superó en la vuelta 42.
Los problemas surgieron para el primer contendiente a los playoffs cuando Bell, quien comenzó con la mayor ventaja de puntos entre los seis pilotos, hizo un trompo con su Toyota mientras corría debajo de Corey LaJoie en la vuelta 77 en la curva 1.
Elliott obtuvo el máximo de 10 puntos de bonificación por su primera victoria en la Etapa 1 desde las 500 Millas de Daytona de febrero, pero Byron aprovechó al máximo la dificultad de Bell y se ubicó entre los cuatro primeros en puntos con un segundo lugar.
En la Etapa 2, Blaney, Hamlin y Bell se quedaron afuera con neumáticos más viejos y se ubicaron entre los cinco primeros cuando el resto del campo entró en boxes. El segmento se convirtió en una batalla entre dos Ford, Blaney y Brad Keselowski, cuando el dúo se alejó de Hamlin.
Por primera vez esta temporada, Keselowski se llevó los primeros puntos en la Etapa 2, pero los potenciales clasificados al campeonato Blaney, Hamlin, Larson, Byron y Bell completaron los siguientes cinco finalistas para obtener puntos de bonificación, respectivamente.
Bell tuvo una parada en boxes terrible debido a un tornillo suelto y terminó en los 20 segundos después de tener que regresar a la calle de boxes. Sin embargo, con Larson entre los cinco primeros e incapaz de ganar posiciones, Bell tomó la delantera y pasó a la contienda por el campeonato al subir al puesto 21 en la vuelta 315.
Blaney usó su Ford No. 12 para empujar a Shane van Gisbergen hacia Byron, asegurando el segundo lugar con casi 150 vueltas restantes alrededor de la pista de media milla.
Con 100 vueltas restantes, Carson Hocevar sufrió un trompo en la novena bandera amarilla y la estrategia en boxes se convirtió en un problema. Elliott, Blaney y el auto rezagado de Bell entraron en boxes, mientras que Larson y Byron se quedaron afuera para formar la fila 1 con Elliott en tercer lugar.
–Medios a nivel de campo
