Casper Ruud llegó a la final del US Open y se acercó al número uno del ranking mundial con una victoria en cuatro sets sobre Karen Khachanov el viernes.
Ruud derrotó al ruso 7-6 (7/5), 6-2, 5-7, 6-2 en su semifinal y se enfrentará al adolescente español Carlos Alcaraz oa Frances Tiafoe de Estados Unidos en el partido por el campeonato del domingo.
Será la segunda final de Grand Slam de la temporada del número siete del mundo Ruud después de terminar segundo detrás de Rafael Nadal en el Abierto de Francia en junio.
Si Alcaraz pierde su semifinal más tarde el viernes, el noruego de 23 años se convertirá en el nuevo número uno del mundo la próxima semana.
«Este partido de hoy fue otro gran partido de mi parte. Creo que ambos estábamos un poco nerviosos al principio, algunos quiebres de ida y vuelta», dijo Ruud, quien nunca había pasado de la tercera ronda en Nueva York antes de este año.
«Hay que tener en cuenta que este partido fue probablemente el partido más importante de nuestras carreras y, por supuesto, siempre habrá algunos nervios».
Ruud y Khachanov, que noquearon a Nick Kyrgios en cuartos de final en cinco sets, intercambiaron un doble quiebre cada uno en un primer set complicado.
Sin embargo, terminó con una floritura que rompió los pulmones cuando Ruud se impuso en un rally de 55 tiros para convertir un tercer punto de set en el desempate.
El noruego corrió hacia un doble quiebre en el tercer y quinto juego del segundo set, cerrándolo en solo 33 minutos cuando Khachanov disparó un golpe de derecha largo.
El medallista de plata olímpico Khachanov devolvió el golpe, moviéndose a dos puntos de set en el juego 12 del tercer set, reduciendo el déficit del partido cuando Ruud enterró un golpe de derecha perezoso en la red.
Sin embargo, fue un breve revés para Ruud, quien rompió en el cuarto set para liderar 2-1, gracias a un pase preciso de derecha, y lo respaldó con otro quiebre para el 4-1.
– ‘Lo suficientemente humilde’ –
El noruego avanzó a tres puntos de partido y selló la victoria por cortesía de un drop shot en el momento oportuno con Khachanov clavado en el fondo de la cancha.
«Después de Roland Garros, estaba extremadamente feliz pero al mismo tiempo lo suficientemente humilde como para pensar que podría ser mi única final en un Grand Slam en mi carrera», dijo Ruud.
«No vienen fácilmente. Así que aquí estoy un par de meses después, se siente más allá de las palabras para describir».
Khachanov describió el rally de 55 tiros que decidió el primer set como «loco».
«Nunca antes había jugado un punto como ese, pero me sentí animado y en el juego», dijo el jugador de 26 años.
«Fue una forma dolorosa de perder un set. Me sentí bien después de eso, pero unos juegos más tarde… ¡tal vez no!»
Alcaraz es el semifinalista masculino de Grand Slam más joven desde el Abierto de Francia de 2005, cuando Nadal ganó el primero de sus 22 majors.
El joven de 19 años es también el semifinalista masculino más joven del US Open desde 1990, cuando Pete Sampras reclamó el título.
Sin embargo, el intrépido español necesitó dos juegos de cinco sets en las últimas dos rondas para llegar a su primera semifinal en los Slams, pasando más de nueve horas en la cancha para derrotar a Marin Cilic y Jannik Sinner.
Contra Sinner de Italia, salvó un punto de partido en los cuartos de final que se extendieron a cinco horas y 15 minutos y terminaron con un retraso récord del torneo a las 2:50 am del jueves.
«Diría que fue el mejor partido que he jugado en toda mi carrera», dijo Alcaraz, quien se convertirá en el número uno del mundo masculino más joven de todos los tiempos si continúa y gana la final del domingo.
Tiafoe, el número 26 del mundo, aspira a convertirse en el primer finalista estadounidense de Grand Slam masculino desde Andy Roddick en Wimbledon en 2009.
Hijo de inmigrantes de Sierra Leona, Tiafoe también está a solo dos victorias de convertirse en el primer campeón afroamericano en Nueva York desde Arthur Ashe en 1968.
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