El segundo sembrado, Casper Ruud, fue enviado a la segunda ronda del Abierto de Australia el jueves con una derrota ante el estadounidense Jenson Brooksby, un día después de que Rafael Nadal también fuera eliminado.
El noruego Ruud, que se tomó un tiempo muerto médico después del segundo set, sucumbió 6-3, 7-5, 6-7 (4/7), 6-2 ante Brooksby, 39º clasificado, en el Rod Laver Arena.
Su salida anticipada dejó el torneo sin sus dos cabezas de serie principales en la primera semana después de la sorpresiva derrota de Nadal en la misma cancha el miércoles ante otro estadounidense en Mackenzie McDonald.
Abre la puerta a que Novak Djokovic gane su décimo título en Melbourne y descarrila temporalmente los sueños de Ruud de convertirse en el número uno del mundo.
«Ante todo, Casper es un guerrero, sabía que sería una gran batalla», dijo Brooksby, de 22 años.
«Estoy realmente orgulloso de mi resolución mental después de que la batalla del tercer set no salió como quería, y de darle la vuelta.
«Pensé que estaba jugando muy fuerte y simplemente no quería perder mi enfoque».
La derrota de Ruud, de 24 años, acabó con cualquier esperanza que tenía de asumir el número uno del ranking mundial de manos de Carlos Alcaraz, quien está ausente de Melbourne por una lesión.
Solo dos jugadores ahora pueden lograr la hazaña si levantan el trofeo: la superestrella serbia Djokovic o el tercer sembrado griego Stefanos Tsitsipas.
Según el organismo rector de la ATP, Ruud podría haberlo hecho ganando o simplemente llegando a la final, siempre que ni Djokovic ni Tsitsipas reclamaran el título.
Eso ahora no sucederá en un golpe para un jugador que disfrutó de un gran avance en 2022, llegando a la final de los abiertos de Francia y Estados Unidos.
Brooksby, quien está en su debut en el Abierto de Australia, se enfrentará a Tommy Paul después de que su compatriota estadounidense venciera al español Alejandro Davidovich Fokina en cinco sets.
Brooksby, cuyo mejor resultado de Grand Slam fue llegar a los octavos de final en el US Open de 2021, se hizo cargo en el primer set, rompiendo dos veces, con el noruego cometiendo 15 errores no forzados para quedarse atrás.
Ruud, quien estaba programado para enfrentarse a Djokovic en las semifinales, se reagrupó en el cambio y obtuvo dos puntos de quiebre con el primer servicio de Brooksby en el segundo set, pero no logró convertir.
Intercambiaron quiebres en un agotador segundo set antes de que el estadounidense obtuviera un punto de set en 5-6 y después de un rally de 26 tiros se adelantó dos sets con un cordón de red afortunado.
Ruud abandonó la cancha por un tiempo de espera médico en el cambio de lado, aparentemente por un problema abdominal.
Su juego no mejoró cuando regresó, rompió dos veces más antes de protagonizar una remontada notable.
Salvó tres puntos de partido en el 3-5 cuando Brooksby se agitó, golpeando su raqueta contra el suelo, antes de llevarla a un desempate donde rompió temprano para llevarla al cuarto set.
Pero, sin inmutarse, el valiente estadounidense se reinició para quebrar a Ruud de inmediato y tomar una ventaja de 3-0.
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