Marcado y encendido, Novak Djokovic realizó una devastadora exhibición de cuartos de final el miércoles para vencer a Andrey Rublev 6-1, 6-2, 6-4 en el Abierto de Australia.
Djokovic se enfrentaba al oponente mejor clasificado de su campaña en Melbourne hasta el momento, el No. 6 del mundo, Rublev, pero tomó el mando temprano y apenas miró hacia atrás en el primer encuentro de Grand Slam de la pareja. El cuarto sembrado anuló los poderosos golpes de fondo de Rublev con una defensa típicamente resistente y golpeó limpiamente la pelota desde la línea de base en todo momento, acelerando a una cómoda victoria de dos horas y tres minutos en Rod Laver Arena.
«En general, creo que el marcador en los primeros dos sets no dice la verdad o la realidad del partido», dijo Djokovic en su entrevista en la cancha. «Tuvimos algunos juegos muy cerrados. Andrey es un gran oponente, un gran jugador Le tengo mucho respeto, uno de los mejores golpes de derecha, uno de los jugadores más rápidos del Tour.
«Si tengo que resumir, todos los tiros importantes, los momentos importantes, encontré mi mejor tenis. Eso es lo que me hace sentir más feliz esta noche».
La victoria respaldó la magistral exhibición de cuarta ronda de Djokovic contra Alex de Minaur, durante la cual perdió solo cinco juegos. Sus últimas dos actuaciones parecen haber disipado cualquier duda en torno al problema del tendón de la corva izquierdo del jugador de 35 años, que lo obstaculizó en sus primeros tres partidos en Melbourne Park, mientras persigue un décimo título del Abierto de Australia.
«Lo clasificaría como el número dos, pero muy cerca del rendimiento de hace dos noches», dijo Djokovic. «Honestamente, no puedo estar más feliz con mi tenis. Estoy jugando muy sólido desde el fondo de la cancha y realmente me encanta». jugar en estas condiciones en esta cancha… Definitivamente es la cancha más especial para mí».
Djokovic se enfrenta a Tommy Paul, un ganador de 7-6 (6), 6-3, 5-7, 6-4 en un choque estadounidense con Ben Shelton, en las semifinales de Melbourne mientras intenta igualar el récord de Rafael Nadal de 22 coronas de Grand Slam. Un triunfo del título Down Under también vería al jugador de 35 años regresar al No. 1 en el Ranking ATP de Pepperstone por primera vez desde junio pasado.
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Rublev logró su primera victoria a nivel de gira contra Djokovic en el partido por el campeonato de Belgrado en abril pasado, pero Djokovic vengó esa derrota con un triunfo por 6-4, 6-1 en las Nitto ATP Finals de noviembre y lució igual de tranquilo en Melbourne el miércoles. Logró cinco juegos seguidos desde el 1-1 para llevarse el primer set y luego siete juegos seguidos desde el 1-2 en el segundo, sin permitir que Rublev se conformara con su servicio.
El único momento real de peligro para Djokovic llegó cuando enfrentó dos puntos de quiebre sirviendo en 4-2 en el segundo set. Después de impulsar un golpe ganador de derecha para asegurar una jugada larga y salvar la segunda de ellas, el serbio dejó escapar un largo rugido para el deleite de sus partidarios vocales en las gradas. El 92 veces campeón del Tour terminó el partido habiendo ganado el 80 por ciento (45/56) de los puntos con su primer servicio.
Además de mejorar su récord ATP Head2Head contra Rublev a 3-1, Djokovic también igualó el récord de la Era Abierta de Andre Agassi de 26 victorias consecutivas en partidos individuales masculinos en el Abierto de Australia. El serbio está invicto en el Abierto de Australia desde las semifinales en adelante, habiendo levantado el título en las nueve ocasiones cuando llegó a los últimos cuatro.
Rublev ahora tiene marca de 0-7 en cuartos de final de Grand Slam, pero el jugador de 25 años está listo para regresar a su récord personal de No. 5 en el Ranking Pepperstone ATP el lunes como resultado de su carrera en Melbourne.
