La pareja se conoció por primera vez en karting, aunque estaban en diferentes categorías, ya que el mayor de Vries subió primero de rango.
Sin embargo, compitieron entre sí en el campeonato FIA F2 de 2018, que Russell ganó por delante de Lando Norris, Alex Albon y de Vries.
De Vries estaba en conversaciones con varios equipos de F1 sobre una carrera en 2022 cuando su aparición como sustituto de Albon en Williams en el GP de Italia lo impulsó a lo más alto de la lista como posible reemplazo de Pierre Gasly en AlphaTauri.
«De los chicos de karting, Nyck fue el único que no había llegado a la F1 y que probablemente merecía llegar a la F1», dijo Russell cuando Motorsport.com le preguntó sobre la graduación del holandés.
“Así que esos cinco conductores, entre Alex, Max y yo [Verstappen]Charles [Leclerc] y Nyck, que en ese período estaban compitiendo entre sí en 2011 y 2012, como dije, Nyck fue el único que no lo logró, estoy muy feliz de verlo allí».
Cuando se le preguntó si lo calificó más alto después de que trabajaron juntos en Mercedes, Russell dijo: “Siempre lo he calificado. En karting, era el hombre a vencer. Nunca corrí con él en karting, pero de todos nosotros, probablemente fue el más exitoso en karting.
“Nunca lo he calificado. Creo que para llegar a la F1, debes hacer el trabajo en el momento adecuado cuando hay una oportunidad en la parrilla y, a veces, esas estrellas no se alinean.
“Pero con la cantidad de estrellas que se alinearon en Monza, probablemente compensó la desgracia de hace unos años”.
Nyck de Vries, Williams FW44, Zhou Guanyu, Alfa Romeo C42, Carlos Sainz, Ferrari F1-75
Foto por: Glenn Dunbar / Imágenes de automovilismo
De Vries tendrá 28 años al comienzo de la próxima temporada, y Russell admitió que está intrigado por ver cómo se desempeñará después de ganar tanta experiencia en otras categorías.
«Definitivamente intrigado por ver cómo le irá», dijo Russell. “No tengo ninguna duda de que lo hará bien. Tiene todas las posibilidades para ser un gran piloto de F1. Estoy seguro de que lo hará muy bien”.
El ex rival de F2, Norris, estuvo de acuerdo en que De Vries merece su oportunidad.
«Claramente es un muy buen piloto», dijo el hombre de McLaren cuando Motorsport.com le preguntó sobre la graduación de De Vries.
“Creo que lo ha demostrado desde el principio en el karting. Dominó por completo muchas cosas del karting, es campeón mundial de Fórmula E y muchas cosas. Así que es un piloto superior.
«Obviamente se lo merece, hizo un buen trabajo en Monza cuando se sentó. Ha demostrado su valía y veremos el año que viene qué puede hacer».
