El presidente ruso, Vladimir Putin, asiste a una reunión con miembros del gobierno a través de un enlace de video en Moscú, Rusia, el 10 de marzo de 2022.
Mijail Klimentyev | Sputnik | Reuters
Existe una creciente preocupación de que Rusia pueda estar preparada para usar armas químicas para atacar a Ucrania, y los funcionarios y estrategas occidentales advierten que la amenaza que representan Moscú y el presidente ruso, Vladimir Putin, en este sentido es creíble y grave.
En la última semana, la propia Rusia acusó a Ucrania de operar laboratorios de armas químicas y biológicas respaldados por EE. UU. Las afirmaciones fueron rechazadas rotundamente por funcionarios ucranianos y occidentales, y EE. UU. las describió como «mentiras descaradas». Sin embargo, han causado alarma, ya que muchos funcionarios los ven como Rusia inventando y construyendo una narrativa falsa y un pretexto para usar sus propias armas químicas contra Ucrania, una perspectiva descrita como «horrible» por los EE. UU.
“Rusia tiene un historial de acusar a Occidente de los mismos crímenes que la propia Rusia está perpetrando. Estas tácticas son una estratagema obvia de Rusia para tratar de justificar más ataques premeditados, no provocados e injustificados contra Ucrania”. dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en un comunicado la semana pasada.
«Estados Unidos no posee ni opera ningún laboratorio químico o biológico en Ucrania… Es Rusia la que tiene programas activos de armas químicas y biológicas y viola la Convención sobre Armas Químicas y la Convención sobre Armas Biológicas», añadió.
El presidente Joe Biden advirtió el viernes que habría un «precio severo» a pagar si Rusia usaba armas químicas en Ucrania y el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el domingo que tal medida sería un crimen de guerra.
“Ahora que se han hecho estas afirmaciones falsas, debemos permanecer atentos porque es posible que la propia Rusia pueda planear operaciones con armas químicas bajo esta fabricación de mentiras”, dijo Stoltenberg al diario alemán Welt am Sonntag.
CNBC se ha puesto en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia para obtener una respuesta a los comentarios de EE. UU. y la OTAN.
‘Cambiador de juego’
Si bien Occidente ha estado unido en su condena de la invasión rusa de Ucrania, con el Reino Unido describiendo el régimen de Putin como «bárbaro», hasta qué punto Estados Unidos y sus aliados de la OTAN están dispuestos a llegar para apoyar a Ucrania y detener a Rusia, es discutible. punto. La OTAN ha descartado repetidamente cualquier tipo de apoyo militar, como una zona de exclusión aérea solicitada por Ucrania, que podría llevarla a una confrontación directa con la potencia nuclear rusa.
Pero el presidente de Polonia, Andrzej Duda, dijo en una entrevista el domingo que el uso de armas químicas en Ucrania por parte de Rusia podría cambiar el cálculo de Occidente sobre el conflicto.
«Por supuesto, todo el mundo espera que no se atreva a hacer eso, pero… si usa alguna arma de destrucción masiva, esto cambiará todo», dijo el domingo a Sophie Raworth de la BBC, y agregó que la OTAN Hay que «pensar seriamente qué hacer porque entonces empieza a ser peligroso no sólo para Europa… sino para el mundo entero».
Con su invasión de Ucrania casi condenada internacionalmente, que comenzó el 24 de febrero, Putin es visto como un líder cada vez más impredecible. Con Rusia enfrentando mucha más resistencia de la que esperaba en Ucrania, y aparentemente preparándose para atacar la capital, Kiev, existe el temor de que Putin pueda recurrir al uso de armas no convencionales y prohibidas.
Duda dijo que Putin ya había perdido la guerra políticamente y la estaba perdiendo militarmente, y eso hizo que el líder ruso fuera peligroso: «Si me preguntan si Putin puede usar armas químicas, creo que Putin puede usar cualquier cosa en este momento, especialmente cuando está en esta situación difícil», le dijo a la BBC.
Si bien aumentan los temores de que Rusia pueda recurrir al uso de armas químicas en Ucrania, es importante recordar que no hay nada que sugiera que su uso sea inminente.
El viernes, Reuters publicó un informe de funcionarios occidentales anónimos quien señaló que Rusia podría usar armas químicas en Ucrania en un ataque de «bandera falsa» para proporcionar una justificación retrospectiva de su invasión, pero no hay nada que sugiera un uso más amplio de tales armas en la guerra.
En el informe de Reuters, los funcionarios dijeron que «claramente, si bien es muy probable que los rusos tengan capacidad para armas químicas, no hay nada que sugiera que tengan la intención de usar en este punto en una gran escalada del conflicto actual».
No obstante, Rusia ha sido acusada de usar armas químicas antes, tanto en individuos vistos como críticos abiertos de Putin, como en un nivel más amplio supuestamente cómplice de su uso en la guerra civil siria.
la reputación de Rusia
Un arma química es definida por la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas como una sustancia química utilizada para causar muerte o daño intencional a través de sus propiedades tóxicas.
La misión de la OPCW es implementar las disposiciones de la Convención sobre Armas Químicas, un tratado de control de armas firmado por 193 países (incluida Rusia) en 1997 que prohíbe la producción y el uso de armas químicas. También vio a los signatarios comprometerse a destruir las instalaciones de producción de armas químicas y las reservas de tales armas.
Putin dijo a fines de 2017 que Rusia había completado la destrucción de sus últimas armas químicas (y reprendió a los EE. UU. por no hacerlo aún), pero el envenenamiento del exespía ruso (y agente doble) Sergei Skripal y su hija Yulia en el Reino Unido en 2018 con un agente nervioso Novichok (desarrollado por la Unión Soviética) y el envenenamiento del crítico de Putin y político opositor Alexei Navalny en 2020 han sugirió que Rusia ha mantenido un programa de armas químicas ilícitas.
Personal militar con trajes protectores saca un coche de policía y otros vehículos de un aparcamiento público mientras continúan las investigaciones sobre el envenenamiento de Sergei Skripal el 11 de marzo de 2018 en Salisbury, Inglaterra.
Imágenes de Chris J. Ratcliffe/Getty
Rusia negó su participación en ambos incidentes a pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario.
Ha habido otros casos de ataques con armas químicas en los que Rusia ha sido fuertemente sospechosa de participación o, al menos, de complicidad en su uso.
Los incidentes incluyen el envenenamiento en 2004 del entonces presidente pro-occidental de Ucrania, Viktor Yushchenko, con dioxina, y el envenenamiento fatal de Alexander Litvinenko, ex oficial de la KGB y crítico de Putin, que murió en Londres después de beber té verde mezclado con polonio-210, un Isótopo radiactivo raro y potente. Una investigación de 2016 encontró que Putin probablemente aprobó el asesinato. El Kremlin negó cualquier participación en cualquiera de los incidentes.
Luego, cuando las tropas rusas lucharon junto a las fuerzas del gobierno de Bashar Assad en la guerra civil de Siria en la que se usó el agente nervioso sarín contra civiles, matando a más de 1400 personas, se acusó a Rusia de ayudar a Siria a encubrir el crimen. Rusia y Siria negaron cualquier uso de armas químicas, pero los inspectores de la OPCW encontraron toxinas y municiones no declaradas durante las visitas al sitio y en 2020. el organismo de control de armas químicas condenó el uso por parte de Siria de bombas de cloro y sarín prohibidas.
Cuando se trata de Ucrania ahora, no podemos decir con certeza si Putin podría o usará algún tipo de armas químicas. Pero con la reputación de Rusia precediéndola, los observadores cercanos del régimen de Putin sospechan que podría tener pocos escrúpulos para desplegar las mismas tácticas nuevamente, y dicen que la amenaza es creíble.
«¿Son capaces de usar armas químicas de bajo grado de alguna forma en Ucrania? Lo son, lo hicieron en Siria. Sí, en cierto sentido, fue a través del régimen, pero creo que podrían [do it again]”, dijo a CNBC Ian Lesser, vicepresidente del grupo de expertos German Marshall Fund de los Estados Unidos.
El presidente ruso Vladimir Putin (derecha) se da la mano con el presidente sirio Bashar al-Assad durante una reunión en el Kremlin en Moscú, Rusia, el 20 de octubre de 2015.
REUTERS/Alexei Druzhinin/RIA Novosti/Kremlin
Mientras tanto, Wojciech Lorenz, analista principal del Programa de Seguridad Internacional del Instituto Polaco de Asuntos Internacionales, dijo a CNBC que «nunca se puede saber» qué hará Rusia, pero cuando se trata de la amenaza del uso de armas químicas, «tienes tratarlo con seriedad».
«Rusia ya usó armas químicas en el territorio de la OTAN. Usaron armas químicas en Gran Bretaña, usaron armas químicas para envenenar y en sus intentos de matar a Navalny… y eso indica claramente que tienen armas químicas que no deberían tener». porque firmaron el tratado de armas químicas», dijo.
Andrew Weber, ex subsecretario de defensa de la administración Obama, y que ahora forma parte del Consejo de Riesgos Estratégicos, una organización sin fines de lucro, dijo este fin de semana que además de las armas químicas que se han asociado con Rusia en incidentes pasados, algún tipo de arma biológica podría utilizarse en su lugar.
“Creo que debemos tomarlo muy en serio, especialmente dada la escalada de la campaña de desinformación por parte de Rusia”, dijo el sábado al Morning Report de New Zealand Radio. Además del posible uso de armas químicas, dijo que Rusia podría desplegar armas biológicas en Ucrania que la ONU define como organismos que causan enfermedades o toxinas diseminadas con la intención de dañar o matar humanos, animales o plantas.
«Las armas biológicas serían diferentes. Podrían usar algo como el ántrax, por ejemplo, que no es contagioso y no se propagaría a Rusia. Pero el programa de armas biológicas ilegales de Rusia incluye cosas como la peste, la tularemia [a rare infectious disease] e incluso la viruela», dijo.
Tanto las armas químicas como las biológicas se utilizan para aterrorizar al oponente y causar bajas masivas, dijo. Pero esperaba una respuesta masiva de Occidente si Rusia recurría a usarlas, diciendo que «todas las apuestas estarían canceladas, definitivamente habría una respuesta internacional muy, muy fuerte y unida a cualquier uso de armas químicas o biológicas».
Medidas desesperadas
El peligro en el conflicto de Ucrania, señalan los analistas, es que Putin podría recurrir a ordenar el uso de armas químicas si siente que las fuerzas armadas no están progresando en tomar y ocupar Ucrania, particularmente cuando las fuerzas ucranianas y los combatientes voluntarios montan un firme resistir y prometer luchar hasta la muerte.
«Creo firmemente que si las fuerzas rusas se atascan, y lo harán de vez en cuando, Putin autorizará el uso de armas químicas. Lo ha hecho antes y es probable que lo vuelva a hacer, ya que está concentrado exclusivamente en tomar el control de toda Ucrania y cualquier cosa que disuada o reste valor a su capacidad para hacerlo, entonces reaccionará en consecuencia”, dijo el coronel retirado del Ejército de EE. UU. Jack Jacobs a Shepard Smith de CNBC el viernes por la noche.
Señaló que el bombardeo indiscriminado de hospitales y otros objetivos civiles por parte de Rusia ha demostrado su enfoque cada vez más desinhibido de la guerra en Ucrania a medida que busca avanzar en el territorio de Ucrania.
«Es capaz de hacer cualquier cosa, ya que está totalmente concentrado en una cosa y eso es apoderarse de Ucrania», dijo Jacobs.
