Una temporada que comenzó con tanta promesa para Zach LaVine y los Chicago Bulls finalmente terminó de manera decepcionante con una débil salida en la primera ronda ante los Milwaukee Bucks. Ahora, ambas partes deben decidir cómo abordar el futuro y enfrentar una temporada baja fundamental.
LaVine es un agente libre sin restricciones este verano, pero a pesar de que Chicago puede pagarle la mayor cantidad de dinero (212 millones de dólares en cinco años), no es un seguro para regresar a los Bulls. según NBC Sports Chicago. Al informar desde el Draft Combine de la NBA, KC Johnson señaló que LaVine se ha relacionado con al menos otros cuatro equipos: Los Angeles Lakers, Portland Trail Blazers, Atlanta Hawks y Dallas Mavericks.
Los Bulls hicieron algunos movimientos importantes la última temporada baja para mejorar el equipo en torno a LaVine, agregando a DeMar DeRozan, Lonzo Ball y Alex Caruso. Perder a LaVine un año después no sería lo ideal, y el presidente de los Bulls, Michael Reinsdorf, ha dicho que el equipo está dispuesto a pagar el impuesto de lujo para mantener unido a este grupo. Pero hacer una declaración pública de buenas relaciones públicas y ofrecer un trato máximo completo son dos cosas diferentes, especialmente para una franquicia que ha sido notoriamente barata en ocasiones.
LaVine, por su parte, ha dejado en claro que quiere un acuerdo máximo y no se comprometió cuando se le preguntó sobre su futuro el mes pasado:
«He estado aquí durante los últimos cinco años y realmente he disfrutado mi tiempo», LaVine dijo. «Creo que la ciudad, y espero que todos, entiendan lo mucho que me importan los Bulls y lo que he hecho por la ciudad. Entro en todo con la mente abierta, pero comprendo que mi tiempo aquí ha sido excelente. Nosotros Veremos qué nos depara el futuro».
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Con respecto al aspecto financiero de esta situación, vale la pena señalar que de los otros equipos a los que se ha vinculado a LaVine, los Blazers son el único que tiene suficiente espacio en el tope salarial para ofrecer un acuerdo máximo. LaVine es del noroeste del Pacífico, y esta no es la primera vez que se menciona un posible regreso a casa.
«Permítanme decir que como hablé con los ejecutivos de la liga, cuando vieron lo que dijo LaVine [about going into free agency with an open mind] y lo que ven que los Blazers pueden hacer, ese escenario ha surgido», Brian Windhorst dijo en un episodio de «The Hoop Collective» a principios de este mes.
Eso no significa que definitivamente vaya a los Blazers, ni que los otros equipos mencionados estén fuera de escena. Las firmas e intercambios son más populares que nunca, y si las últimas temporadas nos han enseñado algo, es que los equipos pueden ser extremadamente creativos cuando es necesario. Por supuesto, si los Bulls ofrecen el trato máximo completo, LaVine podría quedarse quieto.
De todos modos, será interesante monitorear la situación de LaVine este verano. El dos veces All-Star es uno de los principales jugadores del mercado y exigirá mucha atención.
