Rafael Nadal se ha robado los titulares de Indian Wells con su racha de 19 victorias consecutivas, pero Andrey Rublev está pisándole los talones, y la pareja está ahora a una victoria cada uno de poner esas rachas en juego en un enfrentamiento por el campeonato.
El séptimo sembrado logró 13 victorias consecutivas con una victoria por 7-5, 6-2 sobre Grigor Dimitrov el viernes en el BNP Paribas Open. Inmediatamente después de títulos ATP Tour consecutivos en Marsella y Dubai, Rublev continuó su forma estelar para llegar a las semifinales de Indian Wells por primera vez.
Nunca perdió en una victoria por 7-5, 6-2 sobre el sembrado número 33 Grigor Dimitrov el viernes en el BNP Paribas Open, obteniendo una victoria dominante en una batalla de ex No. 1 del mundo junior. Si Rublev gana el título en Indian Wells, empatará su racha de 15 victorias en su carrera.
«Jugué muy bien», dijo Rublev. «Desde el principio, se trataba más de quién sería el primero, quién comenzaría a liderar el punto, quién comenzaría a dictar para jugar más agresivo. A ambos nos gustaría tomar nuestro golpe de derecha y tratar de dictar, por lo que era quién iba a ser el primero».
Rublev perdió solo siete puntos con el primer servicio en el concurso, ganó el 81 por ciento (29/36) de esos puntos y perdió el servicio solo una vez en el partido. Ese quiebre llegó en un momento crucial, con Dimitrov usando un pase de revés dulcemente golpeado para ayudar a evitar que el cuarto sembrado saque el primer set.
Pero Rublev respondió con una ruptura inmediata y encontró una marcha más alta para abrumar al búlgaro el resto del camino. Su poderoso juego de fondo resultó demasiado para Dimitrov, quien no pudo detener el ataque implacable.
Después de sellar el primer set con un ace, uno de cuatro en el partido, Rublev tomó una ventaja de 5-1 en el segundo set detrás de una racha decisiva en la que ganó siete de ocho juegos.
Dimitrov solo había enfrentado dos puntos de quiebre y perdió el servicio solo una vez en 31 juegos de servicio antes de los cuartos de final, pero Rublev logró cuatro quiebres en 10 oportunidades en el partido.
«Regresar aquí es una de las cosas más importantes», dijo. «Si puedes traer tantos retornos como sea posible [into the court], y luego aquí con estas condiciones, en algunos momentos es difícil servir. Pero esto es para todos».
Al igual que en el primer set, Dimitrov peleó admirablemente con la espalda contra la pared, salvando un punto de partido para mantener el 5-2 en un juego de cuatro deuces, el más largo de los 90 minutos del concurso. Luego mencionó un punto de quiebre en el juego final del partido antes de que Rublev cerrara la puerta.
Ambos llegaron al partido de cuartos de final sin ceder un set en el torneo, y Rublev logró el octavo al trote al abrumar al búlgaro para llegar a su cuarta semifinal ATP Masters 1000 en los últimos 12 meses. Todavía busca su primer título a ese nivel después de llegar a la final en Montecarlo y Cincinnati en 2021.
Después de eliminar a un semifinalista de Indian Wells de 2021, podría enfrentarse a otro en el vigésimo sembrado Taylor Fritz en la próxima ronda. El estadounidense se enfrenta al serbio Miomir Kecmanovic a continuación en el Estadio 1.
