Las carreras de autos son un deporte cuya sangre vital es bombeada por la agresión, pero ¿en qué punto esa agresión cruza la línea y se convierte en una conducción demasiado peligrosa?
Esa respuesta quizás sea diferente para cada piloto, dueño de equipo, oficial y aficionado.
En NASCAR, el hombre en medio de esa discusión en este momento es Ross Chastaincuya naturaleza de conducción agresiva ha producido quejas de otros conductores y ha resultado en Chastain ofrece una disculpa después de la carrera y admitir que corrió por encima de su cabeza.
El perfil de Chastain se ha elevado esta temporada porque Trackhouse Racing le ha proporcionado autos rápidos en prácticamente todas las paradas, colocándolo en una posición para lidiar con los pilotos líderes y, ocasionalmente, para irritarlos con movimientos audaces, a veces demasiado audaces.
El propietario de Trackhouse, Justin Marks, y una creciente base de seguidores de Chastain (a menudo se los ve con gorras y camisetas con el tema de la sandía de Chastain) han respaldado el estilo de conducción de Chastain, mientras que otros, en particular Denny Hamlinque prometió represalias, han sido muy críticos.
Chastain no es el primer piloto, y no será el último, en estar en este fuego creciente. A lo largo de los años, Dale Earnhardt Sr., kyle busch, brad keselowskiJimmy Spencer, Junior Johnson, Curtis Turner y una larga lista de otros han sido acusados de pasarse de la raya.
Y luego está Ernie Irvan.
A principios de la década de 1990, Irvan se convirtió en blanco de fuertes críticas por conducir de manera imprudente mientras intentaba ascender en las filas de NASCAR. Había llegado desde la costa oeste una década antes y trabajó en carreras de pista corta en busca de una oportunidad para cosas más grandes. Llamó la atención de Earnhardt, quien ocasionalmente le brindaba respaldo financiero a Irvan.
A medida que Irvan construyó una presencia en la Copa, a veces superó a su propio parachoques delantero, como dirían los veteranos del garaje. Empujó su automóvil en espacios que eran demasiado pequeños e hizo pases peligrosos que resultaron en choques de varios autos.
El gran problema comenzó en Darlington Raceway en abril de 1990. Irvan, con varias vueltas por debajo, era el líder de la carrera. Ken Schrader agresivamente cuando Schrader trató de pasar, y chocaron en el cuarto giro. Varios otros autos no pudieron evitar el desastre, y Neil Bonnett sufrió una lesión importante en la cabeza que lo mantuvo fuera de las carreras durante varios años.
Un año después, Irvan estuvo en el centro de un accidente de 20 autos en Talladega Superspeedway. Ese accidente resultó en que Kyle Petty sufriera una pierna rota.
Varias carreras más tarde, Irvan y Hut Stricklin estuvieron involucrados en un gran accidente en Pocono Raceway, y se culpó nuevamente a Irvan.
Cuando la gira llegó a Talladega ese mayo, la tensión que rodeaba a Irvan había llegado a su punto máximo. Había elegido un apodo: Swervin’ Irvan. Los residentes más críticos del garaje usaron un término más duro: Gurney Ernie.
Los funcionarios de NASCAR pidieron a los pilotos veteranos Richard Petty y Darrell Waltrip que se reunieran con Irvan en un intento por cambiar su dirección.
“Señalamos que se estaba metiendo en muchos problemas y destrozando autos y que la gente estaba molesta con él”, dijo Waltrip. “Él no iba a tener un futuro en el deporte si no corrigía sus formas. Él dijo: ‘¿Qué debo hacer?’ Le dije: ‘Tienes que levantarte en la reunión de pilotos el domingo y disculparte’. ”
El sábado antes de la carrera del domingo en Talladega, Irvan caminó varias veces por el área del garaje y se lo vio hablando con los pilotos y los dueños de los equipos. El domingo, en un momento excepcional, se paró frente al podio en la reunión de pilotos previa a la carrera y se disculpó.
“He perdido el respeto de muchos conductores y dueños de autos en esta área de garajes”, dijo Irvan, claramente incómodo. «Eso duele. He conducido un poco demasiado agresivo algunos. Voy a trabajar en tratar de ser un poco más paciente. Quiero recuperar el respeto de todos. Me gusta que me gusten en la zona del garaje. Agradezco que tal vez me den una oportunidad. Definitivamente quiero ser amigo de todos aquí”.
La mayoría de los conductores presentes aplaudieron.
Irvan limpió lentamente su acto, ganó carreras y se convirtió en una amenaza de victoria semanal antes de que las lesiones en la cabeza finalmente lo obligaran a retirarse anticipadamente.
Treinta años después de ser el centro de atención negativa, Irvan dijo que tenía que ganarse el respeto de otros conductores respetándolos más.
“Dale Earnhardt y Richard Petty me dijeron que debes respetar a tus compañeros competidores”, dijo Irvan a NBC Sports. “Si están en posiciones por delante de ti, tienen todo el derecho de estar allí. Si intentas robárselo, habrá consecuencias. Si son más rápidos, pásalos limpios. Eso era difícil de creer viniendo de Earnhardt.
“Cuando todo está dicho y hecho, no conozco un incidente en el que dije que iba a sacar a un chico. Se convirtió en una cuestión de observar lo que estaba haciendo. Todavía conducía igual de duro. Creo que era más consciente de tratar de respetar a mis compañeros de carrera”.
¿Se puede hacer una comparación entre el Ernie Irvan de principios de la década de 1990 y el Ross Chastain de hoy?
“No hay comparación”, dijo Richard Petty a NBC Sports. “Ross tiene un poco de delicadeza. Ernie no lo hizo. Earnhardt no lo hizo. Ross es el tipo más agresivo que existe en este momento, seguro. Es agresivo sin ser Earnhardt. Él te sacará del camino sin destrozarte, la mayoría de las veces, donde Earnhardt simplemente seguiría adelante y te destrozaría”.
Waltrip dijo que los movimientos de carreras de Chastain han llamado más la atención porque Trackhouse ha puesto autos muy rápidos en la pista.
“Es agresivo y tiene autos rápidos”, dijo Waltrip a NBC Sports. “A veces te encuentras en situaciones en las que nunca antes habías estado. Pero necesita reducir la velocidad un poco. Necesita usar sus habilidades y dejar de atropellar a la gente. Es un conductor increíblemente talentoso. Con suerte, controlará su agresividad y terminará siendo un gran piloto. Es un tipo divertido para tener en el deporte”.
El analista de carreras de NBC, Kyle Petty, dijo que Chastain no debería cambiar.
“Preferiría, como propietario, tener un Ernie Irvan o un Ross Chastain, alguien a quien no tuviera que patear en el trasero y sacarlos adelante”, dijo. “Ross Chastain va a ir a buscarlo. Eso es lo que (el dueño del equipo) Justin Marks le paga para que haga”.
Después del accidente de Talladega que resultó en la pierna rota de Petty, dijo que habló con Irvan. “No hubo resentimientos por nada”, dijo. “No lo tomé como algo personal”.
Irvan dijo que otros pilotos en carreras típicas son tan agresivos como Chastain. “Me parece que hace un gran trabajo”, dijo Irvan. “Podrías culpar de eso (ser demasiado agresivo) a mucha gente. Mucha gente hace exactamente lo mismo, pero tal vez sea en un momento diferente, o tal vez porque ha estado en varias ocasiones con Ross».
Chastain ha tenido problemas para encontrar el término medio entre las carreras duras y las carreras que son demasiado duras.
“Miro hacia atrás a algunos de los movimientos que hice, y creo que puedo ser mejor en algunos de esos casos”, dijo el jueves. «Es un trabajo en progreso. Mis pensamientos no son sobre retroceder o ir más lento o quedarme detrás de alguien. Es cómo puedo ser mejor. ¿Cómo puedo pasar cualquier coche de una mejor manera. … Ese es el tipo de evolución interminable de mi conducción que quiero seguir mejorando”.
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Ross Chastain busca la línea entre agresivo y demasiado agresivo apareció originalmente en NBCSports.com
