FORT WORTH, Texas — Felix Rosenqvist obtuvo una pole muy necesaria el sábado en la calificación en Texas Motor Speedway, donde IndyCar está tratando desesperadamente de desarrollar un segundo carril de adelantamiento en lo que podría ser la carrera final de la serie en la pista.
Rosenqvist dio dos vueltas a 221.110 mph en su Arrow McLaren SP Chevrolet, y el tiempo se detuvo cuando 16 pilotos intentaron sacarlo de la pole. Scott McLaughlin, ganador de la carrera inaugural de la temporada en St. Petersburg el mes pasado, fue el último piloto en calificar y estuvo a punto de derribar al sueco desde el primer puesto de salida.
McLaughlin fue 221.096 para Team Penske, no logró la pole pero le dio a Chevrolet un bloqueo de la primera fila.
Takuma Sato se clasificó tercero en un Honda para Dale Coyne Racing y fue seguido por el piloto del equipo Penske Will Power cuando Chevrolet tomó tres de los cuatro primeros lugares.
El cinco veces ganador de Texas, Scott Dixon, quien ganó la primera carrera en una doble cartelera el año pasado, se clasificó quinto para Chip Ganassi Racing y fue seguido por el cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Helio Castroneves, de Meyer Shank Racing.
Jimmie Johnson, el piloto con más victorias de todos los tiempos en Texas con siete victorias en NASCAR, se clasificó en el puesto 18 en su debut en el óvalo de IndyCar. Fue su mejor esfuerzo de clasificación en 14 carreras de IndyCar.
Para Rosenqvist, fue la segunda pole de su carrera desde que se unió a IndyCar en 2019. Viene de una primera temporada terrible con McLaren y dijo que la clasificación del sábado fue un impulso de confianza.
«Ha sido necesario por un tiempo», dijo Rosenqvist. «Al comenzar esta semana, siempre sabemos que tenemos un buen auto aquí, y me sentí confiado. No había ninguna razón por la que no debiéramos ser fuertes aquí».
IndyCar ha corrido en Texas desde que se inauguró la pista en 1997, y el domingo marcará la 35ª vez que la principal serie de monoplazas de los Estados Unidos compite en el óvalo de 1,5 millas. La asistencia ha disminuido a lo largo de los años, y la reconfiguración de la pista y las adaptaciones realizadas para NASCAR han hecho de Texas una mala opción para la IndyCar.
Los oficiales de NASCAR y Texas usan un compuesto de tracción en las curvas para ayudar a crear un segundo carril de adelantamiento para NASCAR, pero el compuesto PJ1 no coincide con los neumáticos Firestone que se usan en IndyCar, lo que crea una línea alta que es demasiado resbaladiza y peligrosa para el conductores
Pocos pilotos se atrevieron siquiera a pasar al segundo carril durante la práctica del sábado por la mañana.
El compuesto de tracción ha convertido las carreras recientes de IndyCar en un snoozer de un solo surco que sigue al líder, y Dixon derrotó al campo en la primera carrera el año pasado. La segunda carrera fue un poco más competitiva con 12 cambios de liderazgo entre nueve pilotos antes de que Pato O’Ward, un piloto mexicano que vive en San Antonio, ganara la primera carrera de su carrera.
IndyCar intentará hacer un segundo carril el sábado por la tarde cuando siete pilotos salgan a una sesión de 30 minutos para tratar de crear agarre en la pista. Los conductores se mantuvieron escépticos, incluso aquellos que planean ejecutar la sesión especial.
«No creo que sea suficiente para controlarlo», dijo Castroneves, quien dirigirá la sesión especial. «En este momento es súper resbaladizo, las velocidades a las que vamos, y no hay forma de que podamos hacer dos carriles. Es como pintar una casa, no puedes lavarla y llevártela».
El contrato entre Texas e IndyCar expira después de la carrera del domingo y ha habido fuertes especulaciones de que si el espectáculo no mejora, la serie no volverá. Pero el propietario de IndyCar, Roger Penske, dijo el sábado temprano que eso es una conversación prematura.
