TULSA, Okla. — Rory McIlroy describió la ausencia de Phil Mickelson del Campeonato PGA 2022 como «desafortunada» y «triste» el martes por la mañana en el Southern Hills Country Club y dijo que deseaba que el campeón defensor hubiera tomado una decisión diferente y hubiera venido al campeonato.
«Esto debería ser una celebración, ¿verdad?» dijo McIlroy. «Ganó un campeonato importante a los 50 años. Posiblemente fue su último gran momento en el golf. Creo que debería estar aquí esta semana y celebrar el logro monumental que logró el año pasado».
McIlroy hizo una pausa mientras sopesaba cómo serían recibidas sus palabras.
«Es desafortunado», dijo. «Es triste. Sí, no sé qué más puedo decir».
«Siempre es decepcionante cuando el campeón defensor no está aquí», dijo el 15 veces campeón de Grand Slam, Tiger Woods. «Phil ha dicho algunas cosas que creo que muchos de los que estamos comprometidos con el Tour y comprometidos con el legado del Tour hemos rechazado, y se ha tomado un tiempo personal, y todos lo entendemos».
«Pero como todos sabemos, como profesional, extrañamos que esté aquí. Quiero decir, es un gran atractivo para el juego de golf. Simplemente se está tomando su tiempo y todos le deseamos lo mejor cuando regrese».
«Obviamente vamos a tener diferencias de opiniones, cómo ve él el Tour, y partiremos de ahí».
Seth Waugh, CEO de la PGA of America, calificó la ausencia de Mickelson como «el elefante en la habitación».
«Mira, nadie estaba más emocionado que nosotros el año pasado cuando Phil obtuvo su victoria épica, ¿verdad? Es asombroso. Hizo algo que nadie más había hecho y ganó un major a los 50. Fue uno de los grandes momentos en el golf, y nunca lo olvidaremos. Ciertamente esperábamos que él defendiera.
«Él no está aquí. Es su elección», agregó Waugh. «Él y yo tuvimos algunas conversaciones antes, durante y después, y realmente puedo decir que el viernes su campamento llamó y dijo que no estaba listo para jugar. Obviamente respetamos eso. Lo entendemos. Solo le deseamos lo mejor». y Amy. Está pasando por muchas cosas. Realmente no tengo mucho más que decir. Estamos decepcionados de que no esté aquí, y nuevamente, le deseamos todo lo mejor».
Mickelson se convirtió en el mayor campeón de golf de mayor edad al ganar el Campeonato de la PGA en Kiawah Island en Carolina del Sur a los 50 años el año pasado. No ha jugado en el PGA Tour desde que perdió el corte en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines a fines de enero. Se saltó el Masters en abril por primera vez en 27 años y había jugado en todos los Campeonatos de la PGA desde 1992, ganando dos veces.
Mickelson dijo, en un comunicado de febrero, que se está tomando un tiempo fuera del golf después de que sus controvertidos comentarios sobre el PGA Tour y los financieros de Arabia Saudita de un circuito de escapada fueran publicados por el autor Alan Shipnuck, quien escribió una biografía no autorizada de Mickelson que se publicó este semana.
Mickelson, conocido popularmente como «Lefty», criticó al PGA Tour por su «codicia» y dijo que estaba mirando más allá de las supuestas violaciones de los derechos humanos por parte de la monarquía de Arabia Saudita para ganar influencia con el tour.
Jon Rahm, quien, al igual que Mickelson, jugó en Arizona State, dijo que deseaba que el seis veces campeón de Grand Slam estuviera aquí.
«Phil tiene que hacer lo que Phil tiene que hacer», dijo Rahm. «Es un buen amigo mío. No puedo recordar la última vez que un campeón importante no defendió un título. Pero tiene que hacer lo mejor para él. Eso es todo lo que puedo decir. No puedo decir que me hace infeliz.
«Mientras esté haciendo lo que es mejor para él, no puedo decir realmente que no estoy contento. Me hubiera gustado verlo defender. Sé que ha jugado bien aquí en el pasado. Pero, de nuevo, tiene que hacer lo que tiene que hacer».
Desde 1960, solo cinco grandes campeones no han defendido su título al año siguiente. Antes de Mickelson, ninguno de ellos lo hizo voluntariamente. Art Wall se perdió el Masters de 1960 por una dolencia renal y una lesión en la rodilla. Payne Stewart murió en un accidente aéreo antes del US Open de 2000. Woods se perdió el Campeonato de la PGA de 2008 cuando eligió reparar un ligamento cruzado anterior desgarrado. McIlroy se perdió el Campeonato Abierto de 2015 recuperándose de un esguince en el tobillo que sufrió mientras jugaba fútbol con amigos.
Mickelson no emitió un comunicado explicando por qué se saltaba el Campeonato de la PGA; simplemente informó a la organización que no estaría en el campo.
Mark Schlabach de ESPN contribuyó a este informe.
