Después de su último reinado, de cuatro meses, Rory McIlroy ha sido depuesto como el número 1 del mundo por Scottie Scheffler cuando el estadounidense levantó su primer título desde el Masters del año pasado.
Fénix fue escenificando el Super Bowl el domingo por la noche, pero antes de que comenzara el espectáculo de la NFL, la ciudad de Arizona fue testigo de un apasionante final en el que Scheffler defendió su corona en el TPC Scottsdale con un estilo impresionante.
Cuando McIlroy terminó el Waste Management Open empatado en el puesto 32, el norirlandés se resignó a su noveno reinado en la cumbre llegando a su fin. No era solo Scheffler quien podía usurparlo, sino Jon Rahm.
En el evento, el español terminó tercero, dejando un mano a mano entre el canadiense Nick Taylor y Scheffler.
Más de un récord de 400.000 espectadores inundaron el TPC Scottsdale, y el hoyo 16 del estadio se convirtió en el centro del escenario. Anteriormente en el torneo, fácilmente el evento más grande y escandaloso en un torneo de golf, el infame par tres contó con una stripper corriendo por el campo.
Hubo algo bastante más saludable para que la galería vitoreara esta vez: frente a al menos 20,000 fanáticos, Scheffler, de 26 años, promulgó una clínica de arriba abajo para tomar una ventaja de dos golpes sobre Taylor, el número 223 del mundo que organizó una batalla épica antes de sus 65 resultó en un total de 17 bajo par, unos pocos menos que Scheffler, quien registró sus propios 65.
Las recompensas de Scheffler no terminaron con los trofeos y la cabeza de la clasificación, que el amigable tejano ocupó durante casi seis meses antes de que McIlroy lo persiguiera en octubre.
En respuesta al circuito LIV Golf financiado por Arabia Saudita, el PGA Tour estableció 13 eventos «elevados» (fuera de las grandes ligas) y este fue el primero de ellos, con una bolsa total de 20 millones de dólares (16,5 millones de libras esterlinas).
“Aquí fue donde gané mi primera victoria en el Tour y es muy divertido”, dijo. “No sé cómo expresarlo con estas palabras, pero se siente muy bien ser el número 1 del mundo”.
Scheffler se llevó £3 millones por este triunfo, £500,000 más de lo que ganó en Augusta cuando ganó su primer major el año pasado. Loco, pero ese es el estado normal del golf profesional masculino en este momento.
Había 22 de los 25 mejores del mundo jugando y, aunque LIV afirmará que sin acceso a los puntos de clasificación, esta cifra podría no ser representativa, no puede haber duda de que la estatura de este torneo se ha elevado drásticamente. Parecía ser una declaración de Scheffler.
Sin embargo, no habrá pánico por parte de McIlroy. Todo menos. De acuerdo, terminó empatado en el puesto 32 con tres bajo par después de un cierre de 70, pero llegó a Phoenix con tres victorias en sus siete eventos anteriores, y nada menos que un cuarto en los otros cuatro eventos.
Como una indicación de la consistencia del jugador de 33 años, esta fue solo la segunda vez en sus últimas 30 carreras en las que terminó fuera del top 20. McIlroy tendrá una oportunidad inmediata de recuperar la cima, en el Genesis Invitational que comienza el jueves.
Si prevalece en el reverenciado Riviera Country Club por primera vez, volverá al primer puesto. Sin embargo, Scheffler, McIlroy y Rahm reconocerán, tal vez con gratitud, que su batalla ocupará los titulares secundarios en Los Ángeles. Tiger Woods juega competitivamente por primera vez desde el Abierto en julio. Nada eleva más un evento que su presencia.
