Una docena de años después, Rory McIlroy es por fin de vuelta en St Andrews listo para “la defensa abierta que nunca tuve”.
Sin embargo, el norirlandés está desesperado por no sobrecargarse de expectativas solo porque se perdió el último Major británico en el Old Course debido a lo que en el folclore del juego se ha convertido durante mucho tiempo en una patada infame.
La semana antes del Abierto de 2015, el entonces jugador de 25 años estaba jugando al fútbol con sus amigos en un campo artificial en Bangor, cerca de su ciudad natal de Holywood, cuando se lesionó el tobillo derecho.
Hubo una gran grieta y fue una de esas que hizo que los otros jugadores se estremecieran y miraran hacia otro lado. Sin embargo, su aprensión se mezcló con una terrible realización. Todos sabían lo que significaba. Incluyendo McIlroy.
“Había ganado el Abierto el año anterior en Hoylake y luego el [US] PGA el próximo mes”, dijo McIlroy. «Jordán [Spieth] había ganado los dos primeros majors de 2015, el Masters y el US Open, así que entre nosotros teníamos los cuatro majors.
“Terminé cuarto en Augusta, corrí en Chambers Bay, así que tenía confianza. Y estaba volviendo a un campo en el que disparé un 63 en la primera ronda del Abierto de 2010 y donde siempre he tenido un cierto nivel de comodidad. Para ser honesto, el Abierto de 2015 fue uno que había rebajado y el nivel de emoción solo aumentó debido a mi forma. Y luego eso sucedió”.
McIlroy no ha jugado al fútbol desde entonces. No ha ganado un major desde ninguno de los dos y cuando los expertos observan una carrera estéril que se extenderá a ocho años si no logra prevalecer. aquí en el 150 Open, esos ligamentos rotos parecen grandes. Un médico de cabecera incluso escribió en Telegraph Sport diciendo que McIlroy mostraba todos los síntomas de una persona que sufre de PTSD.
Comprensiblemente, McIlroy descarta esa noción: «ese incidente en realidad me dio la perspectiva de que la vida diaria aún continúa durante The Open, ya que estaba en el gimnasio y no pude encontrar la ronda final en la televisión», pero lo reconoce como un hito. . Un hito alrededor de su cuello, incluso.
“Ciertamente detuvo mi impulso en las mayores”, dijo en una entrevista reciente. “Esa sensación de invencibilidad en las mayores, la sensación de darme oportunidad tras oportunidad… No quiero decir que desapareció, pero solía aparecer en las mayores y sentir que tenía una buena oportunidad. Es una cuestión de mentalidad, una cuestión de confianza. Tal vez mi confianza se vio un poco mellada por ese episodio”.
McIlroy terminó entre los 10 primeros en cada uno de los primeros majors de la temporada, incluido el subcampeonato en el Masters, y cree que está más cerca de ganar un quinto major que nunca desde 2014.
«Tal vez tengo algo que probarme a mí mismo y a otras personas, pero por la forma en que estoy jugando, siento que voy a entrar allí con la mejor oportunidad que he tenido en un Abierto desde que tengo memoria», McIlroy, quien terminó segundo en 2018, dijo.
“No puedo creer que hayan pasado 12 años desde que jugué un Abierto en St Andrews. Ese 63 está ahí arriba en una de mis rondas más memorables. Ese día me sentí como si estuviera en una especie de zona. Ojalá hubiera podido mantenerlo un poco, luché contra el viento el segundo día [shooting an 80]pero me recuperé bien el fin de semana y terminé teniendo un muy buen final [a tie for third].
«Me emociona volver a St Andrews para jugar un Abierto. Ha pasado mucho tiempo. Nunca tuve la oportunidad de defender mi título. Esta realmente se sentirá como la defensa que nunca tuve. Es una que yo He estado esperando durante mucho, mucho tiempo. Estoy jugando bien, estoy jugando uno de los mejores golf que he jugado en mucho tiempo. He jugado bien en las Grandes Ligas este año sin obtener la victoria. , pero realmente he competido en todos, así que es una buena oportunidad”.
«No puedo ir a The Open como si tuviera asuntos pendientes en este campo de golf»
McIlroy es el favorito absoluto de los corredores de apuestas, aunque es muy consciente de esa doble carga de esperanza y anticipación. En 2019, el Abierto se llevó a cabo en Royal Portrush, la sede del Ulster considerada como su «campo local» después de que disparó un 61 allí cuando era un aficionado adolescente. Se perdió el corte.
“Mira, no puedo ir al Open acercándome como si tuviera asuntos pendientes en este campo de golf”, dijo. “Sabes que siento que hay suficiente presión sobre mí de todos modos sin ponerme más encima.
“Pero no puedes escaparte de eso, porque hay algo muy especial en un Abierto en St Andrews, solo se lleva a cabo una vez cada cinco años más o menos, y parece algo más importante. Sabes que todos hablan de ganar un Abierto y luego ganar un Abierto en St Andrews. Significa ese pequeño extra”.
La semana de McIlroy ya ha presentado un momento de sus sueños de la infancia. En la exhibición de celebración de los campeones de cuatro hoyos del lunes, jugó con Tiger Woods. “Increíble”, dijo. “Jugando en St. Andrews como un ex campeón con mi héroe de la infancia…. si le hubieras dicho a Rory, de 10 años, que sería parte de algo como esto, no te habría creído”.
