Rory McIlroy estaba llorando después de unirse a Seve Ballesteros en seis títulos de orden de mérito en Dubai el domingo. No cabe duda de que el difunto gran conquistador habría quedado impresionado con la forma en que el norirlandés salió de un hoyo que él mismo había cavado para convertirlo en una doble celebración.
Ballesteros era el héroe del padre de McIlroy y esta victoria claramente estuvo llena de resonancia. Pero había mucho más en el llanto frente a esas tribunas en el Earth Course. Después de llamarse a sí mismo «El hombre cercano» debido a tantas derrotas agonizantes desde junio, incluido el Abierto de Estados Unidos, donde le entregó el trofeo a Bryson DeChambeau con tres bogeys en los últimos cuatro hoyos, McIlroy demostró que aún puede producir el gran momento cuando sea necesario. .
Después de haber desperdiciado una ventaja de tres golpes después de seis hoyos, conectó una audaz cuña de 140 yardas a pulgadas en el 16 para un birdie que le permitió reafirmar su dominio sobre Rasmus Hojgaard y desde allí alargarse para ganar, no solo la carrera. a Dubai, sino el torneo en sí, a la manera de un verdadero y clínico campeón.
Y aunque los detractores de McIlroy afirmarán que sólo contará cuando consiga ese esquivo quinto major, el número tres del mundo se había presionado tanto en el DP World Tour Championship que realmente parecía como si hubiera cruzado el Rubicón. Ésa fue otra razón por la que los conductos se abrieron en cuarto lugar.
“Significa mucho. He pasado por muchas cosas este año a nivel profesional y personal”, dijo McIlroy. “Se siente como un final apropiado para 2024: he perseverado mucho este año, estuve cerca y no pude lograrlo. Para poder superar la línea. Aguanté y hice el trabajo”.
La vida personal de McIlroy estaba en caos en mayo cuando solicitó el divorcio, antes de retirar los documentos judiciales un mes después. Su abrazo con su hija Poppy, de tres años, y su esposa Erica, minutos después de conseguir su triunfo por dos golpes, su cuarta victoria del año, estuvo lleno de emoción.
En el currículum adornado de McIlroy, este éxito difícilmente destacará: este fue su tercer Trofeo Harry Vardon consecutivo y su tercer Campeonato DP World Tour, pero había una sensación palpable de profunda importancia mientras posaba con las dos piezas de plata. Y no, no fue porque los dos cheques ganadores sumaran 5 millones de dólares (3,95 millones de libras esterlinas).
En una semana dominada por la revelación de Telegraph Sport de que, por primera vez en los casi 100 años de historia de la Ryder Cup, en el partido del próximo año en Nueva York uno de los equipos recibirá un pago por jugar: naturalmente, el equipo de EE. UU. con 400.000 dólares cada uno. Las escenas del domingo en el desierto fueron la última evidencia de que este deporte tiene mucho más que ofrecer que las ricas finanzas. De hecho, el golf es mucho mejor cuando el drama y la intriga tienen que ver con la acción y no con las recompensas. Y la visualización de esta tarde fue a veces insoportable cuando McIlroy amenazó con capitular una vez más.
Parecía tan simple después de que McIlroy, el líder conjunto durante la noche, se recuperara de un bogey en el primero al realizar cuatro birdies seguidos desde el segundo para tomar una ventaja de tres golpes, y cuando se paró sobre un breve intento de birdie en En el séptimo par cinco, la procesión aparentemente estaba en movimiento.
Sin embargo, tiró de ese cuatro pies y cuando McIlroy procedió a hacer un bogey en el noveno y luego perdió una oportunidad de birdie tras otra antes de lanzar otro tiro en el 13, sonaron las alarmas.
Ya habíamos visto esto antes en McIlroy y no sólo en Pinehurst aquel fatídico domingo de hace cinco meses. Cedió una ventaja a Hojgaard en el Abierto de Irlanda en septiembre y luego nuevamente la semana siguiente a Billy Horschel en el Campeonato BMW PGA en Wentworth y fue entonces cuando se llamó a sí mismo «The Nearly Man». ¿Iba a ser éste otro caso de segunda-itis?
La Carrera a Dubái, que dura toda la temporada, ya estaba empatada cuando McIlroy llegó al puesto 16: Thriston Lawrence necesitaba una victoria y McIlroy debía terminar fuera del top 11, pero el sudafricano terminó empatado en el puesto 30, y la tensión era únicamente en el torneo propiamente dicho. McIlroy produjo su maravilloso tiro para tomar ventaja y logró birdie en el último para asegurarse, con 68 para un total de 15 bajo par. En ese momento la memoria de Seve se volvió grande y lloró.
«Todos sabemos lo que significa para el golf europeo y el equipo de la Ryder Cup», dijo McIlroy. “En la pared de nuestra sala de equipo, en el último partido, teníamos la camiseta de Seve del 95, la última Ryder Cup que jugó. Entonces, que me mencionen al mismo tiempo, estoy muy orgulloso. solo tengo monty [Colin Montgomerie] Ahora tengo por delante ocho de estas cosas y volveré a intentar llegar a una”.
Hojgaard, cuyo hermano gemelo, Nicolai, ganó este evento hace 12 meses, puede consolarse con el hecho de que, al terminar segundo en la clasificación, se ha ganado privilegios de juego en el PGA Tour para 2025. Los otros nueve destinatarios de tarjetas en el circuito principal del juego incluyen Tom McKibbin, quien superó al inglés Jordan Smith empatando en el puesto 11.
McKibbin aprendió a jugar y perfeccionó sus habilidades en el mismo pequeño trazado en un suburbio de Belfast mientras McIlroy y el campeón desinteresadamente hablaban en privado con su compatriota antes de comenzar sus propias celebraciones. Es justo decir que este fue otro buen día para Holywood Golf Club.
