En los ocho años transcurridos desde la última vez que ganó un major, Rory McIlroy ha desarrollado una especie de rutina: se dispara a sí mismo fuera de la competencia temprano y luego, sin presión, se abre camino por la puerta trasera para llegar al top 10. . En retrospectiva, parece impresionante: McIlroy ha totalizado 14 resultados entre los 10 principales en los más de siete años desde su triunfo en Valhalla en 2014, pero en este momento, prácticamente todos los domingos de McIlroy vienen con una gran dosis de qué pasaría si. ¿Y si hubiera jugado así el jueves?
Esta semana podría tener la respuesta. McIlroy incendió el Campeonato de la PGA en Southern Hills con una actuación de siete birdies y cinco bajo par que lo colocó en la cima de la clasificación hasta la noche del jueves. Los drives surcaron las obstruidas calles de Southern Hills, los putts llegaron desde tres condados de distancia. Todo hizo clic para McIlroy de una manera que no había sucedido en muchos años. El jueves marcó su mejor ronda de apertura en un major desde el US Open de 2011, un torneo que ganó.
«Fue un gran comienzo del torneo. He estado jugando bien al llegar aquí», dijo después de su ronda. «Creo que cuando tu juego se siente así, es solo una cuestión de salir y apegarte a tu plan de juego, ejecutarlo lo mejor que puedas y simplemente permanecer en tu pequeño mundo. Lo hice realmente. bien [Thursday]. Fue bueno tener ese buen comienzo y seguir así».
En el Masters de este año, McIlroy registró un promedio de 73 segundos para comenzar el torneo, y luego tuvo marca de 71-64 el fin de semana, una carga furiosa que lo puso a la vista del ganador Scottie Scheffler. Era un escenario demasiado familiar para McIlroy, quien ha estado atrapado en cuatro majors desde que ganó ese Campeonato de la PGA, el segundo, en 2014.
Durante los últimos ocho años, la primera ronda a menudo ha hundido las principales oportunidades de McIlroy incluso antes de que comenzaran; tiene un promedio de 2.5 golpes por ronda peor los jueves que las otras tres rondas. A principios de semana, reconoció que en las mayores que ganó, tuvo buenos comienzos.
«No puedes planear salir adelante. Eso es algo que sucede si juegas bien y obtienes algo de impulso. Lo estás sintiendo», dijo. «No es como si saliera con la mentalidad de esos cuatro torneos de que voy a salir y disparar 65 los primeros dos días y dejar que todos vengan a atraparme. Simplemente sucedió».
Relacionado: disparó un 65 el jueves.
McIlroy se agrupó con Tiger Woods y Jordan Spieth en uno de los tiempos de salida de campeonatos importantes más esperados en la historia reciente. Las multitudes aumentaron hasta 20 personas alrededor del trío, pero para McIlroy esto no era nada nuevo… ni un problema.
«Es diferente jugar con él aquí que en East Lake, porque East Lake se siente tan claustrofóbico, las multitudes están mucho más encima de ti», dijo McIlroy, y él sabría … fue emparejado con Woods en el Tour Championship 2018 para la victoria histórica de Woods.
La multitud se quedó en el otro lado de las cuerdas esta vez. Spieth no les dio mucho de qué alegrarse, terminando con un nada destacable +2, y Woods, después de un buen comienzo, se calmó para terminar con un +4. McIlroy se unirá a ellos en el tee el viernes por la tarde a las 2:36 pm hora del Este. Intentará igualar su genio del jueves con algo de brillantez del viernes para prepararse para un fin de semana memorable.
Después de todo, no es necesario que juegues para llegar al top 10 el domingo por la tarde si ya estás en la cima de la clasificación el domingo por la mañana.
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Jay Busbee es escritor de Yahoo Sports. Sígalo en Twitter en @jaybusbee o contáctelo en [email protected].
