DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — Rory McIlroy terminó un año tumultuoso lleno de emociones dentro y fuera del campo de golf con un par de trofeos y muchas lágrimas.
McIlroy rompió un empate con Rasmus Hojgaard al conectar un corner a un pie para birdie en el hoyo 16, y cerró con un 69, 3 bajo par, para una victoria de dos golpes el domingo en el Campeonato Mundial del Tour. También consiguió su sexto título como jugador número uno de Europa.
Y entonces el norirlandés de 35 años no pudo hablar, ahogado por la emoción mientras contemplaba las victorias, las derrotas y todo lo demás de este año.
«He pasado por muchas cosas este año, profesional y personalmente», dijo McIlroy. «Parece el final apropiado para 2024. He perseverado mucho este año».
Ganó cuatro veces, dos en el PGA Tour, y empató al fallecido Seve Ballesteros con su sexto título en la Carrera a Dubái, antigua Orden del Mérito. Dos más y podrá igualar a Colin Montgomerie por el récord.
«Realmente he hecho una prioridad en mi agenda durante los últimos años tener la mejor oportunidad de ganar la Carrera a Dubai al final del año. No veo que eso sea diferente en el futuro previsible». «, dijo McIlroy. «Iré por mi séptimo año el próximo año y trataré de perseguir a Monty».
McIlroy desperdició una oportunidad en el US Open al fallar dos putts cortos en los últimos tres hoyos en Pinehurst No. 2, terminando uno detrás de Bryson DeChambeau. Estuvo a punto de ganar finalmente en casa hasta que Hojgaard lo sorprendió con un ataque tardío en el Abierto de Irlanda en Royal Country Down.
En mayo, McIlroy reveló que había solicitado el divorcio, y un mes después, igualmente sorprendente, se enteró de que el proceso de divorcio había sido descartado y que intentarían resolverlo. Su esposa, Erica, y su hija Poppy, de 4 años, estaban en Dubai celebrando su última victoria.
Fue mucho para McIlroy, y las emociones cuando terminó lo confirmaron.
«Terminar el año así es un sueño hecho realidad», dijo McIlroy en la ceremonia de clausura, donde levantó el enorme trofeo del World Tour Championship y el Trofeo Harry Vardon por ganar el título de puntos de la temporada. «Ha sido difícil a veces. Tuve muchos momentos difíciles. Terminar el año como lo hice hoy significa mucho para mí».
McIlroy anotó cuatro birdies consecutivos desde el segundo hoyo para construir una ventaja de tres golpes sobre Hojgaard, cuyo hermano gemelo Nicolai ganó el torneo el año pasado. Hojgaard anotó un birdie en el séptimo y McIlroy dejó caer tiros en los hoyos noveno y 13.
McIlroy tomó el control con su cuña hasta el 16, que cayó del cielo azul a un pie delante del hoyo. Hojgaard no logró igualar ese birdie y nunca lo alcanzó, cerrando con un 71 después de hacer nada más que par en los últimos 11 hoyos.
McIlroy, que terminó con 273, 15 bajo par, ganó 5 millones de dólares: 3 millones del fondo de premios del torneo y un bono de 2 millones de dólares para la Carrera a Dubai.
Antoine Rozner de Francia, que comenzó la ronda final empatado en el liderato con McIlroy y Hojgaard, lideraba por dos después de un birdie en el hoyo inicial. Su ronda se vino abajo con un doble bogey de tres putts en el noveno hoyo. Disparó 73 y empató en tercer lugar con Adam Scott y Shane Lowry, cada uno con 68.
Rozner estuvo entre los 10 jugadores que obtuvieron tarjetas del PGA Tour para 2025, un grupo liderado por Hojgaard, quien terminó segundo en la Carrera a Dubai. Se unirá a su hermano gemelo en la gira por Estados Unidos.
El último puesto fue para Tom McKibbin de Irlanda del Norte, quien audazmente despejó el agua el día 18 para lograr un birdie de dos putts. Eso fue suficiente para vencer a Jordan Smith por la décima y última tarjeta del PGA Tour.
McIlroy ganó por 37ª vez en todo el mundo en su intento por ocupar su lugar entre los grandes europeos. La mención de Ballesteros le emocionó por todo lo que ha significado el español para el desarrollo de la gira europea.
«Creo que todo el mundo sabe lo que significa Seve para el golf europeo y para los jugadores de la Ryder Cup. [In the] En el vestuario de la Ryder Cup europea, lo único que tenemos son citas de Seve. Teníamos un vestuario con la camiseta de Seve del 95, la última Ryder Cup que jugó», dijo McIlroy mientras se secaba más lágrimas. «Y que me mencionen al mismo tiempo, estoy muy orgulloso».
