PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Rory McIlroy pasó de la hierba espesa a un doble bogey en su primer hoyo en el Players Championship. Terminó su ronda de la misma manera el jueves. En el medio había un campo de golf para peatones en el TPC Sawgrass.
Sumó 76, su puntaje más alto en poco más de un año, y lo dejó con más esperanzas de quedarse el fin de semana que de volver al No. 1 del mundo.
«Si no lo golpeas en la calle aquí, vas a tener problemas», dijo.
McIlroy, el número 3 del mundo, jugó con Jon Rahm y Scottie Scheffler, un grupo 1-2-3 de los mejores jugadores del ranking mundial, con múltiples escenarios de quién deja a Sawgrass en el número 1.
Scheffler cumplió con su parte del trato con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos para un 68. Rahm apenas se mantuvo como el No. 1 la semana pasada a pesar de terminar entre los 10 primeros por primera vez desde agosto. El jueves, hizo un triple desde el margen para par en el noveno hoyo par 5 y tuvo que conformarse con un 71.
Solo nueve jugadores tuvieron un puntaje más alto que McIlroy entre los primeros titulares, y estaba 12 tiros detrás de Chad Ramey cuando terminó.
«Este es uno de esos lugares en los que golpeas muy bien la pelota y la pones en posición, hay muchos birdies», dijo Scheffler. «Pero a medida que comienzas a fallar en las calles y te sales de la posición, puede ir en sentido contrario muy rápidamente».
Perder la calle no fue un problema para McIlroy. No se equivocó mucho en el hoyo 10 al comenzar su ronda, e incluso falló el green en el lugar correcto, a la izquierda de la superficie del green con un pin de derecha. Pero la ficha salió caliente, atravesó el green y entró en un bunker, lo que provocó el doble bogey.
En su último hoyo en el noveno, falló el green en un rough grueso a la derecha entre los montículos, que no es el peor lugar porque el pasador estaba completamente a la izquierda. Pero nuevamente, el chip salió caliente y no se detuvo hasta que estuvo en un búnker. Esta vez, McIlroy hizo dos tiros para salir de la arena camino del bogey.
Hubo otros problemas, particularmente un par de tres putt el 16. McIlroy tuvo que cambiar de piloto hace tres torneos en Riviera para el Genesis Invitational, temiendo que la cara del club se estuviera volviendo tan delgada que pudiera estar cerca de exceder el límite permitido para el efecto trampolín.
El PGA Tour tiene pruebas ocasionales que miden el efecto de la pelota que salta de la cara, y una de ellas fue en Riviera.
«Simplemente no quería correr el riesgo», dijo McIlroy. «Simplemente no me sentía cómodo sabiendo que podría fallar. No se ve bien en mí, no se ve bien en TaylorMade».
McIlroy había estado usando el mismo driver desde Riviera hace un año, durante el cual ganó cuatro veces y volvió al No. 1 del mundo.
«Mira, desearía poder usar mi piloto del año pasado, pero no puedo simplemente porque… básicamente no pasaría la prueba», dijo McIlroy. «Estas cabezas de driver son tan quisquillosas que es difícil conseguir una exactamente igual. Obviamente estoy dando lo mejor de mí, tratando de conseguir algo que sea lo más parecido a lo que tuve el año pasado. Tuve problemas un poco desde el tee los últimos dos semanas.»
Golpeó solo seis de los 14 fairways en Sawgrass, aunque no lo culpó del todo a tratar de hacer el palo perfecto.
«También hay muchos errores de usuario», dijo.
