Rory McIlroy pensó que sus diferencias con Greg Norman sobre una liga de golf rival financiada por Arabia Saudita se habían solucionado. Eso cambió cuando Norman lo acusó de que los altos mandos del golf le habían «lavado el cerebro».
«Pensé, ¿sabes qué? Voy a hacer que mi negocio ahora sea el mayor dolor posible en su trasero», dijo McIlroy en un larga entrevista en el Sunday Independent En Irlanda.
La entrevista con el escritor Paul Kimmage es la segunda de tres partes. McIlroy también detalla cómo se agrió su relación con su viejo amigo Sergio García.
McIlroy y Tiger Woods han dicho que Norman, el CEO y comisionado de LIV Golf, debe estar fuera de escena para que el golf tenga alguna posibilidad de unirse. Norman dijo que eso no sucederá.
«No presto atención a McIlroy y Woods, ¿verdad?» Norman le dijo a la revista británica Today’s Golfer. «Tienen su agenda por la razón que sea. Dicen lo que quieren decir. No tiene ningún efecto sobre mí. Voy a estar con LIV por un largo, largo período de tiempo».
McIlroy ha estado atacando a Norman desde que ganó el Abierto de Canadá en junio, un día después de que LIV Golf terminara su evento inaugural en las afueras de Londres. Hizo todo lo posible para señalar que la victoria número 21 de su carrera en el PGA Tour fue «una más que otra persona».
«Eso me dio un pequeño incentivo extra hoy», dijo McIlroy.
La referencia era a Norman, quien tiene 20 victorias en el PGA Tour.
Cuando tuvo la oportunidad de volver al No. 1 en el ranking mundial en la Copa CJ en octubre, se le preguntó a McIlroy si tenía una meta de cuántas semanas le gustaría ser el No. 1 al final de su carrera. Mencionó 332, que es uno más que Norman.
Más recientemente en Dubai el mes pasado, McIlroy dijo que el estado fracturado del golf entre el PGA Tour y LIV Golf no podría sanar mientras Norman esté involucrado.
«Creo que Greg necesita irse. Creo que solo necesita salir del escenario por la izquierda», dijo McIlroy, y agregó que nadie estaría dispuesto a hablar «a menos que haya un adulto en la sala».
Woods se hizo eco de esos comentarios en el Hero World Challenge esta semana en las Bahamas.
«No voy a ir a ninguna parte. No me importa lo que digan los demás. No voy a ir a ninguna parte», dijo Norman a Today’s Golfer. «Estoy muy orgulloso de la posición en la que estoy, y tal vez, tal vez, es mi liderazgo lo que los tiene asustados. Tal vez».
McIlroy dijo que la ruptura comenzó en febrero de 2020 cuando se habló por primera vez de una «Liga de golf Premier» respaldada por dinero saudita. McIlroy fue el primer jugador destacado en decir que no estaba interesado y agregó que quería estar en el lado correcto de la historia.
Hizo referencia a un momento en que Arnold Palmer defendió el PGA Tour contra el World Golf Tour propuesto por Norman en 1994. Las palabras de Palmer pusieron fin rápidamente a esto.
«[Norman] no estaba contento, y tuvimos un tira y afloja bastante irritable y él fue muy condescendiente. ‘Tal vez algún día lo entiendas’ y todo esto [stuff]», dijo McIlroy en la entrevista independiente.
En abril, McIlroy vio un documental de ESPN sobre el colapso de Norman para perder el Masters de 1996 y se conmovió lo suficiente como para enviarle a Norman un mensaje que incluía: «Espero que les recuerde a todos lo gran golfista que fuiste».
McIlroy dijo que Norman le había enviado una nota conmovedora después de que McIlroy perdiera una ventaja de 4 golpes en la ronda final del Masters de 2011.
«Estuvo genial», dijo McIlroy. «Así que le dije: ‘Verlo me recordó cómo me contactaste en 2011, y solo quiero decir que siempre lo apreciaré. Significó mucho. Conozco nuestra opinión sobre el juego de golf». ahora mismo es muy diferente, pero solo quería que lo supieras y desearte todo lo mejor.’
«Así que un poco como una rama de olivo, y me respondió de inmediato: ‘Realmente creo que el golf puede ser una fuerza para el bien en todo el mundo… Sé que nuestras opiniones no están alineadas, pero solo estoy tratando de crear más oportunidades para todos los golfistas del mundo’.
«Bien. Realmente agradable», dijo McIlroy. «Luego, un par de semanas después, hace una entrevista con The Washington Post y dice que el PGA Tour me ha ‘lavado el cerebro’.
«Hemos tenido este intercambio muy agradable y él dice eso sobre mí».
McIlroy agregó en la entrevista que el PGA Tour tiene suerte de que Norman esté involucrado en LIV porque «creo que si hubieran encontrado a alguien menos polarizador, LIV podría haber hecho más incursiones».
McIlroy dijo que sus dos ídolos del golf eran Woods y García, y describió al español como un jugador joven y emocionante. Estuvieron en las bodas del otro; McIlroy fue incluso el padrino de bodas de García.
McIlroy dijo que no sabía que García se uniría a LIV Golf hasta que el español le dijo en el campo de tiro del Wells Fargo Championship que tenía un nuevo avión y le ofreció a McIlroy llevarlo al primer evento LIV cerca de Londres.
La relación se agrió en el US Open, la semana después de que McIlroy ganara en Canadá. McIlroy había dicho en su entrevista esa semana que los jugadores que se unían a LIV Golf estaban tomando el camino más fácil.
Dijo que se despertó el viernes del US Open con un mensaje de texto de García «básicamente diciéndome que me callara sobre LIV, bla, bla, bla, bla, bla».
«Estaba bastante ofendido y le envié un par de puñales y eso fue todo», dijo McIlroy.
