Un signo de interrogación había rodeado el próximo paso en la carrera de Cristiano Ronaldo desde la confirmación de que la segunda etapa del delantero en el Manchester United llegó a un final prematuro y sin ceremonias el mes pasado.
A Ronaldo se le canceló el contrato en Old Trafford cuando faltaban seis meses para el final después de pasar gran parte de esta temporada en el banquillo y luego expresar su frustración con el club y el técnico Erik ten Hag en una explosiva entrevista con Piers Morgan.
El jugador de 37 años tuvo la oportunidad de dejar de lado los problemas de su club y concentrarse en sus aspiraciones internacionales mientras representaba a Portugal en la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado, ya que Portugal vio su carrera en Qatar anulada en la etapa de cuartos de final por Marruecos.
Después de ingresar a la refriega como suplente en la segunda mitad, la dolorosa derrota por 1-0 vio a Ronaldo abandonar la arena en un mar de lágrimas al darse cuenta de que lo que probablemente sería su última puñalada por la gloria de la Copa del Mundo había terminado en circunstancias tan insatisfactorias.
Sin embargo, Ronaldo no tendrá mucho tiempo para revolcarse en la decepción después de que se confirmara el viernes que el ex jugador del United ya se aseguró un nuevo trabajo diario. De hecho, se ha anunciado que su carrera en el club continuará en Arabia Saudita con Al-Nassr.
Si bien muchos asumieron que el cinco veces ganador del Balón de Oro permanecería en Europa para continuar su búsqueda personal de extender su récord como el máximo goleador de todos los tiempos de la UEFA Champions League, Ronaldo decidió irse para un nuevo comienzo en una marca. nueva frontera futbolística.
Por supuesto, no es el primer jugador de renombre que ha optado inesperadamente por dejar atrás el fútbol europeo en busca de un nuevo desafío en una liga lejana al otro lado del mundo.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
La llamada «fiebre del oro» del fútbol estadounidense comenzó en la década de 1970, cuando nombres legendarios como Pelé, Johan Cruyff, George Best y Franz Beckenbauer llegaron con bombos y platillos a la North American Soccer League. Sin embargo, el cambio de taquilla de Beckham del Real Madrid al LA Galaxy en 2007, a la relativamente joven edad de 31 años, resume mejor la ola más contemporánea de estrellas europeas de renombre que buscan nuevos y lucrativos desafíos al final de su carrera en la Major League Soccer.
Desde que Beckham reabrió ese camino transatlántico, toda una cabalgata de los jugadores más condecorados del fútbol europeo ha probado suerte en Estados Unidos, incluidos Thierry Henry, Didier Drogba, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic, Andrea Pirlo y Kaká, ganador del Balón de Oro de 2007.
Después de unirse al Barça cuando tenía 11 años antes de servir como su metrónomo crucial en el centro del campo durante una era dorada de éxito, Xavi se fue a la edad de 35 años en 2015. Habiendo ganado todo lo que hay que ganar a nivel de clubes e internacional. , el hombre al que llaman «El Maestro» fue atraído por el club Al Sadd de la Qatar Stars League, que ofreció un proyecto en el que Xavi asumiría inicialmente las responsabilidades de jugador y entrenador, así como un papel de embajador para la Copa del Mundo de 2022.
Xavi no fue el primer exinternacional español en terminar una carrera brillante en Al Sadd, ya que el exdelantero del Real Madrid Raúl también pasó un par de años en el Golfo entre 2012 y 2014 después de un período en Schalke 04 antes de mudarse a New York Cosmos por un último hurra en 2014-15.
Su compañero exdelantero del Real Madrid, James Rodríguez, también pasó una temporada bastante normal en Qatar con Al-Rayyan en 2021-22, solo para regresar a Europa con el club griego Olympiakos después de jugar solo 13 apariciones completamente normales para el club y rescindir su contrato. por consentimiento mutuo.
Otra emotiva despedida se produjo para el Barcelona en la culminación de la temporada 2017-18, cuando Iniesta, la mano derecha de Xavi en el mediocampo durante tantos años, anunció entre lágrimas que traería su destacada asociación de 22 años. con el club catalán hasta el final.
Poco después de ganar su noveno título de LaLiga, Iniesta dejó el Camp Nou para fichar por el club de la J1 League Vissel Kobe, propiedad y presidido por el multimillonario Hiroshi Mikitani, director ejecutivo de Rakuten, el grupo minorista japonés que casualmente patrocinaba las camisetas del Barça en ese momento. .
Iniesta pronto se unió a la plantilla del Vissel Kobe con otro fichaje de alto perfil en Alemania, el delantero internacional Lukas Podolski, procedente del club turco Galatasaray, mientras que su excompañero español David Villa llegó la temporada siguiente.
Muchos aspirantes a jugadores han dado el gran paso de la Primera División argentina a las luces brillantes de la Serie A de Italia, pero el conducto que corre en el otro sentido no está tan transitado.
La leyenda de la Roma, De Rossi, rompió la tendencia en el verano de 2019, firmando un contrato a corto plazo con Boca Juniors después de jugar más de 600 veces para su amado. Giallorossi.
35 años a la llegada a La Bombonerael canoso mediocampista ganador de la Copa del Mundo jugó solo siete apariciones con Boca antes de retirarse poco después de cumplir 36 años para comenzar su carrera como entrenador en Italia.
¡Ya está en La Boca! pic.twitter.com/h2G3PPrRBi
— Boca Juniors (@BocaJrsOficial) 25 de julio de 2019
Alessandro Del Piero: Juventus a Sydney FC (Australia)
Aunque varios otros (Dwight Yorke, Robbie Fowler, etc.) habían hecho el cambio de antemano, Del Piero fue sin duda el nombre más prestigioso de la A-League cuando fichó por el Sydney FC en 2012. Después de dejar la Juventus como leyenda del club, Según los informes, el delantero ganador de la Copa del Mundo de 37 años rechazó el interés del Liverpool y otros lugares para convertirse en el atleta mejor pagado en todos los códigos del deporte de equipo australiano.
Del Piero fue en realidad el segundo ganador de la Copa del Mundo en jugar de forma competitiva en la A-League, después de Juninho Paulista (quien ganó la Copa del Mundo con Brasil en 2002), y David Villa se convirtió en el tercero cuando el internacional español fichó por el Melbourne City en 2014.
Técnicamente, también se puede contar a Romario, aunque el reverenciado delantero, punta de lanza del equipo brasileño que ganó la Copa del Mundo de 1994, firmó con el Adelaide United en 2006 con un contrato de invitado de cinco partidos y se fue después de jugar solo cuatro partidos.
Roberto Carlos: Dínamos de Delhi (India)
Durante un lapso de 11 años y más de 400 partidos en el Real Madrid a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, Roberto Carlos forjó su reputación como uno de los mejores laterales y especialistas en jugadas a balón parado de la era moderna.
Siguieron dos años decentes en el Fenerbahce antes de que un período de una temporada en Brasil con el Corinthians lo llevara hasta el final de la temporada 2010-11. Luego, Carlos regresó a Europa a la edad de 37 años, cuando se unió al recién renovado Anzhi Makhachkala, el primero de una serie de costosos fichajes realizados por el club ruso en un intento por consolidarse como un serio contendiente en el frente nacional y continental. El defensa brasileño duró una temporada (2011-12) antes de terminar su carrera a los 39 años, poco antes de que el gran experimento de Anzhi se desmoronara en medio del caos financiero.
Sin embargo, Carlos no había terminado del todo. Después de haber visto a varios de sus contemporáneos, incluidos Del Piero, Nicolas Anelka, Robert Pires y David Trezeguet, participar en la temporada inaugural 2014-15 de la Superliga india, el jugador de 42 años se sintió tentado por su vejez a Conviértete en el nuevo jugador-entrenador de Delhi Dynamos para la campaña de 2015.
El viejo maestro hizo tres apariciones para los Dynamos antes de terminar su carrera como jugador profesional por segunda vez después de que su equipo fuera eliminado de los playoffs de la ISL en la etapa de semifinales.
El delantero francés Andre-Pierre Gignac sorprendió a más de uno cuando terminó un período de 11 años en la Ligue 1 con Lorient, Toulouse y Marsella al aceptar mudarse a la Liga MX en el verano de 2015. El jugador de 29 años estaba caliente. propiedad después de anotar 21 goles en la liga con el Marsella la temporada anterior, pero su destino preferido no era el Arsenal o el Inter de Milán, sino los Tigres de la UANL de México.
Sin embargo, la medida no perjudicó las perspectivas internacionales de Gignac, ya que fue llamado al equipo de Francia para la Eurocopa 2016. Apareció en seis de los siete partidos de la nación anfitriona cuando llegaron a la final, donde perdieron ante Portugal.
Ahora con 37 años y varias extensiones de contrato más tarde, Gignac sigue ejerciendo su oficio para Tigres después de haber ganado nueve títulos importantes con el club y ver uno de sus goles, una chilena acrobática anotada contra Pumas en 2020, nominado para un Premio Puskas.
El éxito del blanco en el fútbol mexicano también ha provocado un reencuentro de Marsella en Tigres, con Florian Thauvin uniéndose a su excompañero en el Estadio Universitario en mayo de 2021. Además, el exinternacional de Francia Jeremy Menez también disfrutó de una breve incursión en México cuando pasó la temporada 2018-19 en el Club América.
Seedorf disfrutó de una larga y distinguida carrera durante la cual ganó trofeos en una variedad de los clubes más venerados del fútbol europeo en Ajax, Sampdoria, Real Madrid y tanto Inter como AC Milan. Tras una estancia de 10 años en este último, el centrocampista optó por rematar cambiando la Serie A italiana por su homónima brasileña y pactando un canto del cisne por dos años con el Botafogo. A pesar de tener 36 años en el momento de su llegada, el veterano holandés demostró ser un fichaje popular y disputó 59 partidos con el equipo de Río de Janeiro (casi el doble de los partidos que disputó con la Sampdoria a mediados de la década de 1990) antes de retirarse en 2014. .
El camino de Milán a Botafogo fue abierto unos años más tarde por compañeros Rossoneri ex alumno Keisuke Honda cuando el internacional japonés dejó el fútbol europeo para fichar por el Estrella Solitaria en 2020.
Hubo un tiempo no hace mucho cuando China se convirtió en el destino elegido por los futbolistas con base en Europa que habían llegado a algún tipo de estancamiento en su carrera o, de hecho, simplemente deseaban un nuevo desafío en una frontera diferente e inusual antes de retirarse.
Decenas de jugadores optaron por pasar uno o dos años en la Superliga china al final de sus días de juego, con estrellas como Anelka, Eidur Gudjohnsen, Drogba, Asamoah Gyan y Alberto Gilardino dejando clubes europeos en busca de una última aventura. .
Sin embargo, la decisión de Oscar de dejar el Chelsea en enero de 2017 en una gran transferencia de £60 millones a Shanghai SIPG a la edad de 25 años marcó un nuevo amanecer de jugadores que se dirigían a China en un momento de carrera mucho más temprano de lo que alguna vez consideraron.
Muchos siguieron su ejemplo, con Axel Witsel, Hulk, Stephan El Shaarawy, Mousa Dembele, Marouane Fellaini, Ezequiel Lavezzi, Ramires y Paulinho (dos veces) todos uniéndose a clubes chinos entre los 20 y los 30 años.
Fabio Cannavaro: Juventus a Al-Ahli (Emiratos Árabes Unidos)
Fabio Cannavaro sorprendió a los fanáticos del fútbol italiano cuando decidió unirse al club Al-Ahli de los Emiratos Árabes Unidos después de la caótica salida de Italia de la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2010.
El refinado central recibió el Balón de Oro tras capitanear al Azzurri a la gloria de la Copa del Mundo en 2006, pero después de la capitulación desesperada de los campeones defensores, el jugador de 36 años se fue a los Emiratos Árabes Unidos solo un año después de volver a firmar para el bianconeri del Real Madrid.
Después de firmar un contrato por dos años y exclamar que jugar en Dubái siempre había sido su «sueño», Cannavaro jugó solo 16 veces con el Al-Ahli antes de anunciar su retiro del fútbol profesional en julio de 2011.
