En su apogeo a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, las máquinas Grand Touring Prototype de la Asociación Internacional de Deportes de Motor le dieron a IndyCar un ajuste absoluto. Los Andretti estaban allí, Mario y Michael, al igual que AJ Foyt, Bobby Rahal y Martin Brundle, y los fanáticos acudieron en masa.
IMSA está lista para darle otro susto a Indy comenzando con la carrera de autos deportivos Rolex 24 At Daytona de este fin de semana con una versión fresca y electrificada de algunos de los autos de carrera más rápidos e imaginativos que ha visto este país.
Hace cuatro décadas, ricas en compañías automotrices que invertían anualmente decenas de millones de dólares en feroces guerras en la pista, los fabricantes de automóviles de GTP trajeron las máquinas más salvajes a las calles de las ciudades de Estados Unidos y a los circuitos clásicos para nuestro entretenimiento vehicular. Como naves extraterrestres que cayeron a la tierra, los autos GTP se veían y sonaban diferentes a cualquier otra cosa que las carreras tuvieran para ofrecer.
Sí, IndyCar llamó más la atención con sus mundialmente famosas 500 Millas de Indianápolis, y las 500 Millas de Daytona de NASCAR fueron una potencia innegable, pero si estabas buscando una fiesta y amabas los autos deportivos perversamente combativos, GTP era tu elección. Y los fanáticos respondieron debidamente, convirtiendo a IMSA en una propiedad deportiva que era casi tan popular como IndyCar, el favorito del país desde hace mucho tiempo, y muy por encima de NASCAR, entonces una delicia regional que no estaba lista para el horario de máxima audiencia.
En su apogeo, GTP nos presentó a Chevrolet versus Porsche versus Nissan versus Mazda versus Toyota versus Jaguar en una competencia de jaula de autos deportivos de 200 mph. Las carreras se desarrollaron en vivo por ESPN y frente a gradas repletas mientras la gira IMSA GTP se extendía cada temporada desde California hasta Connecticut. Y luego, como sucede con las cosas asombrosas, GTP no pudo soportar el peso de su éxito y tuvo un final estrepitoso.
Para los fabricantes de GTP más grandes, el aumento de los costos para seguir siendo competitivos se volvió insostenible. Antes de su cierre, el equipo de fábrica Nissan GTP con sede en las afueras de Los Ángeles empleaba a más personas para su programa IMSA que los equipos de Fórmula Uno Ferrari, McLaren y Williams combinados. En su época, IMSA era un monstruo, pero junto con esos presupuestos altísimos necesarios para seguir siendo competitivos, se vio derribada por una recesión financiera que golpeó al mismo tiempo. Las luces de GTP se apagaron a finales de 1993.
Afortunadamente, la historia tiene una forma interesante de reinventarse a sí misma.
Treinta años después de que los autos GTP originales quedaran en silencio, IMSA está lista para relanzar su clase icónica con un giro que ofrece relevancia moderna a sus miembros interesados de la industria automotriz. En 2021 se anunció que GTP regresaría con máquinas de propulsión híbrida que combinan las últimas tecnologías de baterías EV con motores de combustión interna de pura raza.
Los detalles de estilo más importantes, heredados de los autos de carretera fabricados por los fabricantes de GTP, se han transferido a las narices y los flancos de los prototipos híbridos de 670 caballos de fuerza. Dadas las múltiples formas de incorporar sus ideologías de sala de exposición en los corazones y la apariencia de los autos GTP, la respuesta ha sido fenomenal.
Tocando la fibra sensible de los fabricantes de automóviles, la nueva fórmula GTP está cargada de pesos pesados automotrices para comenzar la lucha de nuevo, ya que Honda a través de su línea Acura, BMW, General Motors con su marca Cadillac y Porsche están listos para competir el sábado y el domingo en busca de victoria y los derechos promocionales de fanfarronear que vienen con ganar la Rolex 24 At Daytona. Luego pasarán a 10 paradas más en la gira nacional que se extenderá hasta octubre, con Cadillac y Porsche haciendo un desvío en junio a Francia para las 24 Horas de Le Mans.
Lamborghini se unirá a sus respectivos modelos GTP el próximo año y, en 2025, se espera que McLaren Automotive eleve el número de fabricantes de GTP de IMSA a media docena. Mire a través de IndyCar, atascado en dos fabricantes durante una década, y NASCAR, con las mismas tres marcas que ha tenido durante 10 años, y el libro de reglas amigable con la tecnología de GTP claramente ha llamado la atención de marcas estadounidenses, alemanas, japonesas, italianas e inglesas. .
Un lanzamiento este fin de semana en el famoso Daytona International Speedway Roval con la icónica y agotadora carrera de supervivencia de 24 horas es donde se está produciendo el renacimiento de la nueva era y, hasta ahora, tiene la apariencia del antiguo yo de GTP.
«Es como la era GTP al principio, pero estamos en los albores de otra era dorada para las carreras de autos deportivos», dijo a ESPN el presidente de NASCAR e IMSA, Jim France, cuyo padre Bill France fundó ambas series. «La competencia de equipos y pilotos que vamos a tener es simplemente fantástica. Hemos tenido grandes carreras, pero ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos tantos grandes equipos, autos y fabricantes compitiendo al mismo tiempo». Y si en los próximos dos años aparecen todos los que creemos que estarán aquí, se hará más grande».
Al punto de Francia, los nombres involucrados con los autos híbridos GTP de hoy se leen como una lista de estrellas de los mejores participantes de América del Norte. La mitad de los propietarios de equipos de IndyCar a tiempo completo están dividiendo su tiempo con GTP, incluido el propietario de IndyCar y el Indianapolis Motor Speedway, Roger Penske, con la organización Porsche Penske Motorsport.
Michael Andretti, que continúa su camino hacia la F1 con Cadillac, ha asociado su equipo Andretti Autosport con Wayne Taylor Racing. Participan Mike Shank y Jim Meyer, ganadores de las 500 Millas de Indianápolis de 2021 y el último campeón del predecesor de GTP, la clase DPi de IMSA. También Chip Ganassi Racing, ganadores de las 500 Millas de Indianápolis en mayo pasado. Y el tres veces campeón de IndyCar, Bobby Rahal, junto con los copropietarios del equipo, David Letterman y Mike Lanigan.
También se ha restablecido un vínculo más significativo con Francia y las 24 Horas de Le Mans, la carrera automovilística más grande del mundo, con la reactivación de GTP. Mucho antes de que PGA y LIV Golf fueran rivales acalorados, IMSA y los creadores de reglas detrás del gran evento de resistencia actuaron como una pareja casada durante mucho tiempo en medio de un divorcio. Le Mans había prohibido la participación de los autos DPi de IMSA, pero ambas partes finalmente lograron acordar un conjunto común de reglas que permitiría a los GTP correr en el Circuito de la Sarthe y daría el equivalente del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA: sus prototipos Hypercar. – la luz verde para competir en IMSA.
Junto con el familiar calendario norteamericano de IMSA, las puertas recién abiertas para competir por la victoria general en Le Mans han marcado una gran diferencia para los participantes y fabricantes de GTP.
«[Cadillac are] interesado en todas las carreras, pero ciertamente cuando agregas Le Mans a la ecuación, eso es algo que mencionaron en las primeras dos o tres oraciones de reunirse, te lo puedo decir», dijo Ganassi. «Mientras el ojo está puesto en ese premio además, hay muchas carreras antes de eso, incluyendo [Daytona]que queremos ganar».
Helio Castroneves de Meyer Shank Racing, cuatro veces ganador de Indy 500, es un veterano de las carreras de prototipos de primer nivel, compitió para Team Penske y Porsche en la década de 2000 y más recientemente para Penske, donde ganó el campeonato DPi 2019 en un Acura y nuevamente la temporada pasada con Meyer Shank en DPi. Cuente a Castroneves entre los muchos que están alentando a los autos GTP híbridos para conjurar algo de la vieja magia GTP.
«Todavía tienen un motor de combustión, pero los autos están integrando toda la nueva tecnología, por lo que la gente siente curiosidad», dijo Castroneves, cuyo Acura ARX-06 arranca desde la pole position en Daytona. «Y el diseño de los autos… vamos. Son máquinas sexys. Son increíblemente atractivos. Y son rápidos, y por eso me encanta. Podemos competir con los Hypercars si vamos allí». y pueden venir a nosotros y competir aquí. Te lo digo: dicen que esta será una era dorada, una era de platino, o algo grandioso como eso, y realmente creo que lo será. Estos son tiempos increíbles para ser en IMSA».
Hay una fiebre del oro para competir en GTP con los grandes fabricantes y, en los próximos años, el apogeo original de GTP podría ser indistinguible de su descendencia híbrida. Derrocar a NASCAR en el frente de la popularidad no es realista, pero con toda la energía y el apoyo de los fabricantes en torno a IMSA, IndyCar tiene una verdadera razón para preocuparse.
«La verdadera guinda del pastel fue con las nuevas reglas y toda la emoción que está pasando con lo que están haciendo con ellas», dijo Andretti. «El futuro de esta serie parece tan, tan brillante».
