De niño terrible rompe-raquetas con mala actitud y cola de caballo desacertada a modelo a seguir universalmente respetado e ícono moderno, Roger Federer ha alcanzado un estatus casi santo.
Más de 19 años después de ganar su primer título de Grand Slam en Wimbledon en 2003, lo que lo encaminó a ser aclamado como el mejor jugador de todos los tiempos, Federer anunció el jueves su retiro.
A los 41 años y tratando de recuperarse de una tercera operación de rodilla en 18 meses, el gran suizo se inclinó ante el inevitable paso del tiempo.
Deja el deporte con 20 Grand Slams, incluido un récord de ocho Wimbledons, 103 títulos y más de $ 130 millones solo en premios, todo impulsado por una rara gracia, precisión láser y un característico revés con una mano.
La confianza en uno mismo nunca fue un problema: ¿quién más podría haber entrado en la pista central de Wimbledon luciendo un blazer color crema a medida con un escudo bordado?
El arte asociado con el suizo le trajo una legión mundial de fanáticos engalanados con sombreros ‘RF’ y una apreciación casi mística.
Una vez, un columnista famoso incluso escribió un artículo efusivo titulado ‘Federer como experiencia religiosa’.
Federer también ocupó el puesto número uno del mundo durante 310 semanas, incluidas 237 semanas consecutivas entre febrero de 2004 y agosto de 2008.
Su patrimonio neto se estimó en 2019 en $ 450 millones y tal es el reconocimiento de la caja registradora de la marca Federer que en 2018 firmó un contrato de $ 300 millones por 10 años con el fabricante de ropa Uniqlo.
Tenía 36 años en ese momento.
En su mejor momento, Federer dejó a sus oponentes embaucados.
«Le tiré el fregadero de la cocina, pero él fue al baño y tomó su tina», suspiró un exhausto Andy Roddick después de perder la final de Wimbledon de 2004.
Fuera de la cancha, sin embargo, él es Federer, el hombre de familia, el padre de dos pares de gemelos, Myla Rose y Charlene Riva y Leo y Lenny con su esposa Mirka, una ex jugadora que conoció en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney.
Su camino hacia el súper estrellato no siempre fue tan resuelto.
Como un jugador joven y talentoso, el temperamento de Federer en el gatillo del cabello amenazó con detener su progreso.
«Me costó mucho organizarme en la cancha, tratar de comportarme correctamente. Para mí eso fue un gran problema», admitió.
Con solo 19 años, Federer derrotó a su héroe personal Pete Sampras en el torneo de Wimbledon de 2001.
«Muchos amigos me habían dicho: ‘Creo que puedes vencerlo este año'», dijo Federer.
«Sabía que tenía una oportunidad. Pero no era del 100 por ciento. Quiero decir, él es el hombre en el césped».
Sin embargo, doce meses después, Federer salió de Wimbledon en la primera ronda.
Le tomó una tragedia personal presionar el reinicio.
Justo cuando cumplió 21 años, su entrenador y amigo cercano de sus años de formación, Peter Carter, murió en un accidente automovilístico en Sudáfrica.
A partir de ese momento, el multilingüe Federer se comprometió a ganar con estilo, ya no consumido por sus demonios internos.
– Grandes rivales –
Nacido el 8 de agosto de 1981 en Basilea, de padre suizo Robert y madre sudafricana Lynette, Federer comenzó a jugar tenis a los ocho años.
Se convirtió en profesional en 1998, ganó su primer título ATP en Milán en 2001 y acumuló trofeos todos los años con la excepción de 2016, 2020, cuando solo jugó el Abierto de Australia, y 2021, otra temporada restringida.
Su primer descanso prolongado, para recuperarse de una lesión en la rodilla causada por abrir un baño para sus dos hijas, lo llevó a un renacimiento en 2017 con un Federer renovado que ganó su 18° Grand Slam en el Abierto de Australia.
Fue después del primero de sus cinco Abiertos de Australia en 2004 cuando se alzó con el puesto número uno del mundo por primera vez.
Federer tiene ocho Wimbledons, seis Abiertos de Australia, cinco Abiertos de Estados Unidos y un solo Roland Garros.
Ganó 28 Masters, una medalla de oro en dobles olímpicos en 2008 con su amigo cercano Stan Wawrinka y una victoria en la Copa Davis para Suiza en 2014.
Si no hubiera competido en la misma época que Rafael Nadal y Novak Djokovic, su colección de trofeos podría haber sido más impresionante.
Nadal, quien ha forjado una estrecha relación con Federer, disfrutó de una ventaja de 24-16 en el enfrentamiento directo.
“Siempre he tenido el máximo respeto por mi amigo Rafa como persona y como campeón”, escribió cuando el español ganó un 13º Roland Garros en 2020, igualando su récord de 20 majors.
Contra Djokovic, con quien el trato nunca fue tan cordial como con el igualmente reverenciado Nadal, Federer perdía 27-23.
Compartieron la historia en 2019 cuando el serbio triunfó en la final de Wimbledon más larga de todos los tiempos, solo tres minutos antes de las cinco horas.
Desgarradoramente para Federer, desperdició dos puntos de campeonato.
Desde ese día, Djokovic también igualó y superó su récord de 20 Slam y batió su récord durante semanas en el número uno.
La impresionante longevidad de Federer lo vio jugar 119 partidos en Wimbledon (105 victorias/14 derrotas), 117 en Melbourne (102/15), 103 en el US Open (89/14) y 90 en Roland Garros (73/17).
A pesar de esos números impresionantes, Federer admitió que todavía luchó contra los nervios antes de una gran ocasión de tenis.
«A veces tus piernas se vuelven más lentas, tu pulso comienza a acelerarse… eso puede estresarte un poco», dijo.
«Siempre digo que estoy feliz de sentirme así porque significa que me importa. No es como hacer los movimientos. Sería un sentimiento horrible, para ser honesto».
En vísperas de su aplastante derrota ante Djokovic en la final de Wimbledon de 2019, Federer dijo que no había fijado una fecha para retirarse.
«Son solo discusiones que siempre tengo con mi esposa sobre la familia, sobre mis hijos, si todos están felices en la gira, estamos felices de empacar e irnos de gira por cinco, seis, siete semanas. ¿Estamos dispuestos a hacer eso?» él dijo.
«Por el momento, parece que no hay absolutamente ningún problema, lo cual es maravilloso».
Sin embargo, con un año perdido por lesiones y la pandemia de Covid-19, así como un regreso estancado en 2021, el «momento maravilloso» de Federer finalmente ha terminado.
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