STEVENS POINT, Wisconsin – En un momento del jueves por la tarde, 17 de los 20 nombres principales en la tabla de clasificación del US Senior Open habían comenzado su primera ronda en los últimos nueve de SentryWorld. Eso incluyó al líder temprano Rod Pampling, quien abrió su torneo con 2 bajo par en la parte de atrás antes de terminar con 3 bajo par ese día.
Luego, Steve Stricker abrió el primer tee de salida poco después de las 2 p. m.
Un favorito del torneo que llegó como el ganador de los dos primeros majors en la gira senior, y con las buenas vibraciones del estado local que emanan de sus galerías, Stricker comenzó su torneo con un sólido 2 bajo par 33 en el frente con dos birdies y siete pares.
El residente de Madison fue solo uno de los cuatro jugadores que no hicieron bogey en al menos un hoyo en los primeros nueve hoyos.
La ronda parecía preparada para que Stricker tuviera un fuerte cierre de nueve para suplantar a Pampling y su ronda de 68.
Entonces sucedió algo extraño.
El giro resultó ser un problema para Stricker, ya que su golpe de salida chocó contra un árbol en el par 5 del 10. Su intento de recuperación con la mano izquierda aterrizó en un divot, y un golpe de búnker ciertamente demasiado agresivo culminó en un doble bogey en un hoyo que produjo birdies para la mayoría de los jugadores.
Eso lo hizo retroceder a la par del torneo. Stricker luego lo golpeó en el agua en el par 3 del 12, lo que provocó otro doble bogey.
“Tienes que mantenerte alejado de los dobles”, dijo. “Si hago bogeys allí, lanzo 1 bajo par, y esa es la diferencia. Tienes que mantenerte alejado de esos”.
Terminó con un 1 sobre 72, rompiendo su récord del Tour de 55 rondas consecutivas a la par o mejor. Admitió que pensó en la racha en la recta final, pero no pudo conseguir un birdie más en su tarjeta.
“Puede atraparte, quiero decir, dupliqué 10, y probablemente esté clasificado como uno de los hoyos más fáciles que existen hoy”, dijo Stricker. “Así que cualquier agujero puede salir y agarrarte. Solo tienes que hacer buenos tiros, en resumen. Tienes que jugar inteligentemente, hacer buenos tiros y no ponerte detrás de un árbol”.
Steve Stricker sostiene su seguimiento después de hacer un golpe de salida en el hoyo 10 durante la primera ronda del US Senior Open 2023 el jueves 29 de junio de 2023 en SentryWorld en Stevens Point, Wisconsin. Tork Mason/USA TODAY NETWORK-Wisconsin
Pampling tiene una ventaja de dos golpes sobre Mike Small, Retief Goosen y Miguel Ángel Jiménez
El compañero de juego de Stricker, David Toms, aprovechó los últimos nueve hoyos para comenzar, e hizo birdie en los 10, 11 y 12 para capturar una parte del liderato. Pero luego él también dio marcha atrás con un final de 3 en la recta final.
Así que fue Pampling, con sus siete birdies, dos bogeys y un doble, quien se durmió en el liderato al cabo de una vuelta.
“Obviamente fue un día divertido”, dijo Pampling. “Había estado jugando bien durante el último mes más o menos. Llegar aquí y ver el curso, se sintió bien. Lo conduje muy bien e hice muchos birdies”.
Más temprano en el día, Mike Small hizo cuatro birdies en los últimos nueve hoyos y también llegó a 3 bajo par antes de que un doble bogey en el No. 9 lo dejara en 1 bajo par. Se unió a Retief Goosen y Miguel Ángel Jiménez en esa puntuación en el segundo puesto, a dos de Pampling.
«Los pines fueron realmente difíciles en estos primeros nueve», dijo Small sobre la puesta a punto del jueves. “Creo que se levantó el viento. Los primeros hoyos en el frente están hacia abajo y luego vienen un poco con el viento, y hay más problemas. Ambos son duros. El áspero es tan grueso. No creo que los muchachos aquí (probablemente he jugado 15 o 16 eventos del Champions Tour y este es el tercero de estos) nunca he visto el rough tan grueso. Estos muchachos, no están acostumbrados”.
Small, el entrenador de golf masculino de la Universidad de Illinois, es uno de los amigos más cercanos de Stricker cuando jugaban juntos para los Illini a fines de la década de 1980. Los dos ayudaron a Illinois a ganar el campeonato Big Ten de 1988 y finalmente fueron padrinos de boda en las bodas del otro.
La pareja también se asoció con Jerry Kelly para un trabajo de ronda de práctica, para tratar de tener una idea de cómo se jugaría el lugar del campeonato por primera vez.
Luchando con una lesión en la muñeca, Jerry Kelly logra una ronda de par
Jerry Kelly acecha su putt mientras rueda hacia la copa en el hoyo 9 durante la primera ronda del US Senior Open 2023 el jueves 29 de junio de 2023 en SentryWorld en Stevens Point, Wisconsin.
Small hizo seis birdies contra tres bogies y un doble, mientras que Kelly luchó contra una lesión en la muñeca izquierda para hacer cuatro birdies. Formó parte de un grupo de 10 jugadores que terminaron el día a la par, aunque los dos birdies de Kelly en la parte trasera fueron anulados por un doble bogey en el hoyo 13 par 4.
“Ha estado saliendo mal durante un par de meses, y se inflamó mucho la última semana más o menos”, dijo Kelly sobre su lesión. “Lo he estado trabajando constantemente, y eso lo está agravando más. Entonces está inflamado. Tenía la esperanza de que iba a ser mejor. Es mejor. Apenas pude jugar tres hoyos ayer”.
El nativo de Madison agregó que si le hubieras preguntado cuando comenzó el día si tomaría incluso el par, lo hubiera aceptado con gusto, por lo que se fue de la primera ronda tranquilo por el hecho de que no está tratando de recuperar terreno.
“Es una buena puntuación”, dijo Kelly. “Me gustaría que eso fuera lo más alto. Creo que está disponible ahora mismo, no hay duda. Solo tienes que darle directamente. Si no lo golpeas bien, no está disponible para tomarlo en absoluto”.
Ernie Els, quien ganó dos US Open y registró otros cinco resultados entre los cinco primeros en el torneo, dijo: “Realmente es jugar como un US Open. Realmente se trata de jugar en el que tienes que acertar tiros en los que vas a fallar perfectamente: quita tu cuña del camino allí. Vas por la toma perfecta, pero tienes que perderte a ti mismo donde lo haces arriba y abajo”.
El campeón defensor Padraig Harrington, quien terminó empatado en el puesto 27 en el US Open en Los Angeles Country Club a principios de mes, terminó su ronda con 3 sobre 74.
Sin embargo, sintió que su dificultad permitiría que esos pocos tiros retrocedieran para perseguir a los líderes.
“Es posible salir y lograr un puntaje realmente bueno si tengo un gran día”, dijo Harrington. “No es un buen campo de golf para defender. Tal vez estuve un poco a la defensiva hoy porque, en cierto modo, sabes que ir a un US Open, creo, el primer día puedes ponerte un poco a la defensiva.
“Sí, tengo que decir que encontré LA Country Club mucho más fácil que este lugar. Sé que esto es más corto, pero la longitud no me molesta. LA Country Club fue mucho más fácil”.
Mick Smith, Bradley Lanning tienen resultados mixtos
Los dos calificadores locales de Wisconsin, Mick Smith de Summit y Brad Lanning de Hortonville, tuvieron resultados mixtos en su primera ronda.
Smith encontró su nombre en la primera página de la tabla de clasificación en un momento cuando llegó al par en ocho hoyos, pero disparó un 38 de 3 sobre los nueve primeros (sus nueve traseros) para terminar con un 74 de 3 sobre. Sin embargo, lo puso en posición para pasar el corte con un fuerte viernes.
“Tienes que golpear las calles, lo hace mucho más fácil”, dijo Smith, y señaló que hizo algunos putts largos para mantener su ronda encaminada. «Me gustó mucho. Primera experiencia. Es solo trabajo duro”.
Lanning comenzó su día en los primeros nueve más duros y disparó 8 sobre 43. Se calmó y equilibró dos bogies con dos birdies en la parte trasera para terminar 8 sobre la ronda.
“Es nuestra casa, quiero decir, estamos a 40 minutos de distancia, y he jugado mucho en este campo”, dijo Lanning. “Estoy cómodo aquí y creo que eso me ayudó en la parte de atrás porque he jugado bastante aquí sin todas estas carpas y todo, y el rough alto. Siento que hey, puedo jugar si hago los tiros porque he visto el campo de golf antes. Veremos cómo va (el viernes) y si puedo tomar algo de impulso y hacer algunos putts, tal vez, con suerte, haga el corte”.
