Robyn Kahukiwa, pintor que registró las realidades de la vida maorí, muere a los 86 años

Robyn Kahukiwa, un pintor maorí que se convirtió en uno de los artistas más famosos de Aotearoa Nueva Zelanda, murió de una enfermedad a los 86 años en un hospital de Wellington el viernes. Su muerte fue anunciada en Facebook por su familia.

Su familia escribió que ella murió con «su Kaitiaki cerca, envuelta en el Korowai de Aroha y Pouritanga de nuestro Whānau».

Las pinturas de Kahukiwa daban un lenguaje visual a las realidades diarias de la vida maorí moderna. Con frecuencia se centró específicamente en las mujeres, confirmó poderosamente los derechos de los pueblos indígenas, cuyas perspectivas a menudo han sido minimizadas o negadas directamente en Aotearoa Nueva Zelanda.

«La realidad de la vida maorí debe ser puesto en lienzo, porque tengo que pensarlo yo mismo, así es como puedo lidiar con eso», le dijo a la galería de arte de Auckland en 2014.

Con frecuencia tomaba el colonialismo, refutando mitos sobre la historia de Aotearoa Nueva Zelanda en el proceso. En su acuarela de 2019 Monumentopor ejemplo, representaba a un grupo de personas mirando una estatua de James Cook, el explorador británico al que se le atribuye comúnmente haber «descubierto» Nueva Zelanda. Pero mientras que la mayoría de las estatuas de él son de celebración, la pintada por Kahukiwa no lo es: Cook se muestra aquí levantando un rifle a una pila de pueblos maoríes, algunos de los cuales ya están muertos.

«En Kahukiwa’s Monumentolas ficciones que se eliminan las historias coloniales cubiertas ”, escribió el curador Cameron Ah Loo-Matamua en Aotearoa Art News. «Ella presenta la llegada de Cook como realmente fue, inequívoco en su representación de él como un colonialista asesinosamente violento».

Kahukiwa logró aclamación en Aotearoa Nueva Zelanda, pero el reconocimiento internacional ha seguido recientemente. En 2023, fue incluida por el curador Hoor al-Qasimi en la Bienal Sharjah, cuyo concepto ese año fue concebido por Okwui Enwezor antes de su fallecimiento. En Instagram esta semana, al-Qasimi llamado kahukiwa «Uno de los pintores más brillantes de nuestro tiempo».

Robyn Fletcher Crenshaw nació en 1938 en Sydney. Su madre era maorí, de ngāti porou, te aitanga-a-jauiti, ngāti hau, ngāti konohi y te whānau una descendencia ruataupare. En 1965, se casó con Dooley Pera Kahukiwa, de Ngāti Whakaue y Te Arawa.

Cuando tenía 5 años, su familia se mudó a Adelaide. Aunque sus padres «no estaban bien», como diría más tarde, lograron comprar sus suministros de arte en ocasiones especiales. Recordó haber hecho su primera pintura al óleo a los 13 años en su habitación.

Se mudó a Nueva Zelanda en 1959, a los 19 años, y permanecería allí durante gran parte de su carrera. Después de casarse con Dooley Pera Kahukiwa, ella y su esposo criaron una familia en viviendas estatales en Wellington, una experiencia que planteó una conciencia social. «Los maoríes en los que se centró, trabajadores de factores, pandilleros, madres jóvenes con niños pequeños, revisan con su estado marginal y tal vez con su estado ontológico también». escribió David Eggleton en Art New Zealandde sus primeras pinturas. «La mano guía de Gauguin es evidente, pero también lo es el de Nga Tamatoa, poder negro local».

Su serie más famosa, «Wāhine Toa», fue producida a principios de los años 80. Sus ocho pinturas cuentan con imágenes radiantes de mujeres que colocó en el centro de la vida maorí. Muriranga-whenua (1983), por ejemplo, representa a una diosa que sostiene una mano brillante con una mandíbula en su palma. Ella emerge de la oscuridad, brillando una luz sobre el héroe maorí maui, a quien se puede ver agachado debajo.

Las obras de «Wāhine Toa» ganaron fama nacional en Aotearoa Nueva Zelanda después de que fueron imprimidas en un libro de 1984 por Patricia Grace y recorridas por museos como la Galería de Arte Christchurch. Estas pinturas se perciben como tan importantes que en 2024, cuando la galería de retratos de Nueva Zelanda organizó una encuesta de Kahukiwa, el museo pidió una búsqueda nacional de obras en la serie que sus curadores no pudieron encontrar. Algunas piezas de la serie también figuran en la Bienal de Sharjah 2023.

Obras recientes de Kahukiwa tomaron la forma de alegorías en expansión que ocuparon una variedad de eventos históricos y referencias históricas del arte. Su pintura de 2012 Guerra Figuras prestadas de Pablo Picasso Guernica (1937), redirigiendo la pintura del artista español para que ahora hablara sobre la situación actual del pueblo maorí. Presentado en una parte de la pintura de Kahukiwa es una cita de un discurso del activista y político maorí Hone Harawira: «Estamos en una guerra para el futuro de nuestros hijos».

Ella consideraba su arte una forma de supervivencia. «Nunca hemos sido asimilados a pesar de muchos intentos de gobiernos sucesivos de hacer que los maoríes y pākehā estén una gente», dijo una vez. «Los maoríes de hoy son pruebas vivas del continuo de Whakapapa, el poder de nuestros logros y la supervivencia de una cultura intacta y dinámica».