Robbie Lawler fue tomado un poco desprevenido cuando descubrió que pelearía en la cartelera preliminar de un evento de UFC por primera vez en 20 años.
Lawler (29-15 MMA, 14-9 UFC), ex campeón de peso welter de UFC y uno de los competidores más emocionantes en la historia del deporte, está listo para pelear contra Bryan Barberena (17-8 MMA, 8-6 UFC) el la cartelera de UFC 276que tendrá lugar el 2 de julio en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
La cartelera principal del evento se transmitirá en pay-per-view, luego de las preliminares que se acaban de anunciar para transmitirse tanto en ABC como en ESPN, y las primeras preliminares en ESPN y ESPN+.
Aunque la plataforma de la tarjeta preliminar a veces atrae más miradas que la tarjeta principal de un pay-per-view, hay un cierto prestigio que viene con ser colocado en la parte superior de la alineación. Lawler no ha estado en las preliminares de una cartelera de UFC desde su debut promocional contra Aaron Riley en UFC 37 en mayo de 2002, y admitió que no esperaba volver allí en esta etapa de su carrera.
“No voy a mentir: me sorprendió”, dijo Lawler a MMA Junkie el viernes. “Estoy como, ‘OK, lo que sea’. Puedo salir de allí antes, lo cual es bueno. Ojalá me pusieran primero. Comience el espectáculo y luego salga. Tal vez volar a casa.
La pelea con Barberena en UFC 276 es un cambio dramático de la pelea más reciente de Lawler. «Despiadado» es saliendo de una victoria por nocaut técnico sobre Nick Diaz en UFC 266 en septiembre de 2021 en una revancha muy esperada de una de las derrotas decisivas de su carrera. Fue un duelo estelar contra una leyenda, pero ahora Lawler se encuentra con Barberena, quien no está en la misma estratosfera que Díaz en cuanto a poder estelar.
Eso está bien para Lawler, sin embargo, porque sabe que Barberena traerá una aventura llena de acción.
“Quiero decir, obviamente es totalmente diferente”, dijo Lawler. “Ambos son zurdos, lo cual es bueno. (Yo) acabo de entrenar para un zurdo en Nick, y Bryan es un zurdo. Es una transición decente. No tengo que cambiar demasiado. Pero se trata de mantenerse enfocado y ser un profesional y tratar de traer esa misma energía a una pelea contra Bryan. … Definitivamente no hay una historia de fondo, pero Bryan viene a pelear, y esa es una muy buena historia. Vengo a pelear, y la afición va a conseguir lo que ama: dos tipos que van por ahí buscando remates de pie. Nunca sabes lo que va a pasar. Quizás luche, pero ya veremos. Estoy emocionado de salir y mostrar mis habilidades”.
UFC 276 marcará la primera pelea de Lawler desde que cumplió 40 años en marzo. No está dispuesto a establecer un cronograma de cuándo se retirará de la competencia, pero dijo que actualmente está satisfecho con su desempeño en el gimnasio y en el octágono y que no desea retirarse.
“Solo una pelea a la vez”, dijo Lawler. «Veremos que pasa. Disfruto haciendo esto. Puedo hacerlo a un alto nivel. Estoy entrenando con muy buenos muchachos en Sanford MMA. Me están empujando. Me estoy defendiendo. Entonces, mientras lo disfrute y mi cuerpo se sienta bien y esté emocionado de pelear y dar un espectáculo, continuaré haciéndolo”.
La totalidad del enfoque de Lawler en este momento se centra en Barberena. Está emocionado de ser parte de las festividades anuales de la Semana Internacional de la Pelea de UFC, y aunque la competencia será feroz por las bonificaciones por desempeño, Lawler espera estar en la carrera cuando los jefes de UFC emitan cheques adicionales de $50,000 al final de la noche.
“Siempre siento que voy a salir y dar pelea”, dijo Lawler. “Esa es la única forma que conozco de hacer esto. He estado haciendo esto por mucho tiempo. No planeo cambiar mi estilo en el corto plazo. Pero hay peleadores realmente buenos en la cartelera. Peleadores realmente buenos: muy técnicos, muy emocionantes. Chicos que golpean, chicos que lo hacen todo. Va a ser difícil conseguir esa actuación de la noche”.
